Littérature afro-américaine

James Baldwin

En 1953, le premier roman de Baldwin, Go Tell It on the Mountain, témoigne à nouveau de l'expérimentation formelle sophistiquée et de l'examen percutant de la conscience afro-américaine dont les écrivains majeurs dans les années 1950 étaient capables. L'histoire de la conversion religieuse vécue par John Grimes de Harlem, 14 ans, Go Tell It on the Mountain, met en tension créative l'éveil spirituel de son héros et sa détermination à gagner son indépendance de son beau-père oppressif. Le résultat est un roman d'une honnêteté sans précédent dans sa révélation de conflits générationnels et de genre entre ses personnages centraux, qui constituent une famille afro-américaine hantée par la haine de soi, la culpabilité, les cicatrices psychologiques du racisme, le désir sexuel non sanctionné et la faim pour la délivrance. Deux ans après Go Tell It on the Mountain, Baldwin a rassemblé ses essais dans Notes of a Native Son, un mélange d'autobiographie et de commentaires politiques sur la race en Amérique qui a identifié Baldwin comme la nouvelle conscience de la nation en matière raciale. Les volumes suivants d'essais, Nobody Knows My Name (1961) et The Fire Next Time (1963), ont souligné la renommée de Baldwin comme l'essayiste le plus incisif et passionné jamais produit par l'Amérique noire. Ses romans des années 1950 et 1960, en particulier Giovanni's Room (1956), le premier roman afro-américain à traiter ouvertement l'homosexualité, et Another Country (1962), un best-seller qui a examiné la bisexualité, le sexe interracial et les nombreux préjugés qui l'ont imposé. hiérarchies de différence dans la société américaine - a confirmé le leadership de Baldwin parmi les écrivains noirs américains au milieu du siècle qui voulaient faire avancer la fiction vers une recherche renouvelée de sens personnel et de rédemption tout en contestant le consensus américain blanc qui considérait le triomphe de la Seconde Guerre mondiale comme une justification de la Chemin américain sur le front racial.

Théâtre afro-américain

Au cours de la décennie qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, des dramaturges afro-américains professionnels, tels que William Blackwell Branch, auteur de In Splendid Error (produit en 1954); Alice Childress, créatrice de Trouble in Mind, lauréat du prix Obie (produit en 1955); et Loften Mitchell, mieux connu pour A Land Beyond the River (produit en 1957), a trouvé un meilleur accès au théâtre blanc américain que n’avait connu une génération précédente de dramaturges noirs. Baldwin a commencé une carrière dramatique en 1955 avec The Amen Corner, qui se concentre sur une prédicatrice dans une église à Harlem. Hughes a continué sa présence sur scène avec sa comédie musicale Simply Heavenly en 1957.

Mais personne dans le théâtre afro-américain n'aurait pu prédire l'énorme succès critique et populaire qui est venu à Chicagoan Lorraine Hansberry après sa première pièce, A Raisin in the Sun, a ouvert au Ethel Barrymore Theatre à Broadway en mars 1959. Une représentation recherchée d'un Une famille afro-américaine confrontée aux problèmes de mobilité ascendante et d'intégration, A Raisin in the Sun a présenté non seulement le dramaturge le plus brillant jamais produit par l'Amérique noire, mais aussi une distribution extraordinairement talentueuse d'acteurs africains (ou bahamiens, dans le cas de Sidney Poitier) américains., y compris Poitier, Ruby Dee et Lou Gossett, Jr., et le directeur de la pièce, Lloyd Richards, le premier metteur en scène noir d'un spectacle de Broadway en plus de 50 ans. La pièce de Hansberry a reçu le prix du New York Drama Critics Circle Award en 1959; elle a été la première écrivaine afro-américaine à remporter ce prestigieux prix. Hansberry a terminé une autre pièce, The Sign in Sidney Brustein's Window (produite en 1964), et plusieurs scénarios, dont la version cinématographique de A Raisin in the Sun (1961), avant sa mort à 34 ans.

La littérature des droits civils

Déclarant que «tout art est en fin de compte social», Hansberry était l'un des nombreux écrivains afro-américains - en particulier Baldwin et Alice Walker - à prendre une part active dans le mouvement des droits civiques et à être dynamisé, imaginativement et socialement, par les luttes pour la liberté de la fin des années 50 et les années 60. Le meurtre d'Emmett Till, une adolescente noire visitant le Mississippi en 1955, a conduit Gwendolyn Brooks à composer «Le dernier quatrain de la ballade d'Emmett Till», signalant sa gravitation vers un vers plus critique socialement explicite, comme le montre son volume The Bean Eaters (1960). Les poètes Margaret Esse Danner et Naomi Long Madgett ont commencé leur carrière en publiant des travaux similaires dans les années 1950.