Devon, comté administratif, géographique et historique de l'Angleterre. Il fait partie de la péninsule du sud-ouest (ou des Cornouailles) de la Grande-Bretagne et est délimité à l'ouest par les Cornouailles et à l'est par le Dorset et le Somerset. Le canal de Bristol se trouve au nord, et la Manche jouxte au sud.
Les comtés administratifs, géographiques et historiques couvrent des zones légèrement différentes. Le comté administratif comprend les districts d'East Devon, Mid Devon, North Devon, South Hams, Teignbridge et Torridge; l'arrondissement de West Devon; et la ville d'Exeter, siège du comté.
Le comté géographique de Devon est le troisième plus grand de ce type en Angleterre. Il englobe le comté administratif et les autorités unitaires de Plymouth et Torbay. Le comté historique comprend l'ensemble du comté géographique, ainsi qu'une petite zone le long de la frontière du district de West Dorset dans le comté administratif de Dorset et une plus grande zone s'étendant à l'ouest de Werrington le long de la rivière Otter dans le quartier historique de North Cornwall en l'autorité unitaire de Cornwall.
À l'intérieur des limites du Devon se trouve une grande variété de paysages, y compris le parc national de Dartmoor et, dans le nord, une partie du parc national d'Exmoor. Dartmoor, avec des vallées marécageuses peu profondes, des sols infertiles minces et une végétation de graminées grossières, de bruyère et de fougère, est un plateau de granit s'élevant à plus de 600 mètres (2000 pieds), les crêtes surmontées de torses de granit (roches altérées isolées); la lande est utilisée pour le pâturage brut, le reboisement, les réservoirs et la formation militaire et est un endroit populaire pour les touristes. Exmoor, atteignant des altitudes supérieures à 1 575 pieds (480 mètres), est un autre plateau où le pâturage et le tourisme sont importants, mais il a plus de terres agricoles que Dartmoor. Ces deux zones de landes contiennent les principales sources de rivières du comté. De Dartmoor, les rivières coulent selon un schéma radial vers les côtes nord et sud et vers la rivière Tamar (la frontière de Cornouailles); depuis Exmoor, ils coulent vers la mer via la rivière Exe et vers le nord jusqu'au canal de Bristol. Une grande partie du centre et du nord-ouest du Devon est consacrée aux prairies. Les sols de South Hams, au sud de Dartmoor, produisent souvent de bonnes terres agricoles. Le sol le plus fertile se trouve dans le sud-est du Devon. Le climat généralement doux du comté devient plus extrême avec l'altitude et la distance de la mer, et les précipitations augmentent d'environ 30 pouces (760 mm) sur la côte sud à plus de 60 pouces (1500 mm) à Exmoor et 80 pouces (2000 mm) sur Dartmoor.
Les vestiges préhistoriques abondent; ils comprennent les grottes calcaires près de Torquay (y compris la caverne de Kent, l'une des deux plus anciennes habitations humaines de Grande-Bretagne), de nombreux vestiges de l'âge du bronze à haute altitude à Dartmoor, et plus tard les forts des collines de l'âge du fer et les travaux de terrassement bordant la lande et gardant les routes fluviales. Le plus grand, le fort Hembury, était probablement la capitale des Dumnonii, une tribu britannique, jusqu'à la fondation d'Exeter en tant que station frontière romaine à la fin de Fosse Way. Les Dumnonii ont survécu aux conquêtes saxonnes du 7e siècle, mais les Saxons et les Britanniques sont devenus des sujets du Wessex. Devon a été reconnu comme un comté à la fin du 8ème siècle et a souffert par la suite de raids danois (851–1003). Les Saxons ont créé quatre bastions, appelés burhs, à Exeter, Barnstaple, Totnes et Lydford. Exeter a été prise par le normand Guillaume Ier le Conquérant en 1068, et un château y a été construit en 1348. Les Normands ont également construit des châteaux à Totnes, Okehampton et Plympton; ceux-ci, comme les burhs, agissaient comme des noyaux pour la croissance des villes.
L'extraction d'étain à Dartmoor a été importante du XIIe au XVIIe siècle, et les mineurs ont formé une communauté distincte avec ses propres tribunaux. Les ports d'Exeter, de Plymouth, de Barnstaple et de Dartmouth ont prospéré depuis l'époque médiévale grâce à l'exportation d'étain et de tissu (une industrie de base) jusqu'à ce que ceux-ci déclinent au XIXe siècle, provoquant un dépeuplement rural qui n'a été atténué que par l'essor du tourisme, qui a rapidement augmenté pendant l'ère ferroviaire. Au 19e siècle, le plomb, l'argent, le minerai de fer, le cuivre et le manganèse avaient tous été travaillés. En 2006, les zones minières du West Devon et des Cornouailles voisines ont été désignées site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'agriculture est l'activité économique unique la plus précieuse du Devon; environ 30 pour cent de la population active dépend de l'agriculture et des industries connexes. Il est basé sur le bétail (soutenu par des prairies et des lies permanentes), les céréales (en particulier l'orge), les pommes de terre, le maraîchage, l'horticulture, les fruits et les cultures fourragères. Environ 25 pour cent du pays sont des landes ou des landes, fournissant des pâturages bruts principalement sur Exmoor et Dartmoor. Les bovins laitiers sont les plus importants dans l'est, le nord-ouest et le sud du Devon, et la crème coagulée du Devonshire est toujours produite. Les bovins de boucherie sont élevés partout, surtout dans le sud et l'ouest. Les moutons sont importants dans tout le comté, y compris Dartmoor et Exmoor, à l'exception de l'est du Devon. Entre 1964 et 1980, le nombre d'exploitations agricoles a diminué de 25%, mais la taille moyenne a augmenté. Les fruits mous et les fleurs sont cultivés dans des zones abritées, mais les vergers de cidre traditionnels diminuent en superficie et le cidre est maintenant produit dans les usines.
Le tourisme domine les zones côtières et est également important dans l'intérieur rural. Les principales stations balnéaires, en dehors d'Ilfracombe sur la côte nord, se trouvent sur la côte sud et comprennent Torbay (l'une des principales stations de vacances du pays), Paignton et Brixham. Les deux côtes regorgent de petites villes et villages pittoresques, tels que Salcombe, Lynmouth et Clovelly. Les métiers des services emploient les deux tiers de la population active, plus que la moyenne nationale, ce qui reflète l'importance du tourisme et de la population nombreuse à la retraite attirée par la douceur du climat et des paysages d'hiver. Les zones côtières de l'Est du Devon, ainsi que celles du Dorset voisin, ont été désignées site du patrimoine mondial (2001).
La pêche est toujours importante, en particulier à Brixham et Plymouth, qui a également une base navale. Le kaolin (argile de porcelaine) de Dartmoor et l'argile boule du bassin de Bovey sont les principales exportations de minéraux. Les industries locales comprennent les textiles (Tiverton), les produits laitiers (Totnes), le verre (Dartington), les laines (Axminster), la dentelle (Honiton) et les industries complexes du chantier naval de Devonport. Plymouth et Exeter sont les principaux centres industriels, suivis de Torbay, Barnstaple et Newton Abbot.
Les principaux centres de population du Devon sont côtiers, à l'exception d'Exeter. Les trois principales zones urbaines qui agissent comme les principaux centres de vente au détail et de services sont Plymouth, Exeter et Torbay. Exeter, une ville cathédrale et une ville universitaire, est le centre de longue date de l'administration du comté. Région du comté administratif, 2 534 milles carrés (6 564 km2); comté géographique, 2 6907 km2. Pop. (2001) comté administratif, 704 493; comté géographique, 1 074 919; (2011) comté administratif, 746 399; comté géographique, 1 133 742.
