David Smith, intégralement David Roland Smith, (né le 9 mars 1906 à Decatur, Indiana, États-Unis - décédé le 23 mai 1965, Albany, New York), sculpteur américain dont la sculpture pionnière en métal soudé et les formes géométriques peintes massives en ont fait le plus sculpteur américain d'origine dans les décennies après la Seconde Guerre mondiale. Son travail a grandement influencé les «structures primaires» aux couleurs vives de l'art minimal au cours des années 1960.
Smith n'a jamais été formé en tant que sculpteur, mais il a appris à travailler avec le métal en 1925, quand il a été brièvement employé comme riveteur à l'usine automobile Studebaker à South Bend, Indiana. Après avoir abandonné ses études après sa première année, il a déménagé à New York et, tout en travaillant comme chauffeur de taxi, vendeur et charpentier, a étudié la peinture avec John Sloan et le peintre abstrait tchèque Jan Matulka.
La sculpture de Smith est née de ses premières peintures abstraites de scènes urbaines, qui rappelaient le travail de son ami Stuart Davis. Expérimentant avec la texture, il a commencé à attacher des morceaux de bois, des bandes de métal et a trouvé des objets à ses peintures, jusqu'à ce que les toiles soient réduites à des bases virtuelles supportant des superstructures sculpturales. Longtemps après qu'il ait cessé de peindre, sa sculpture a continué à trahir ses origines picturales: son souci primordial de l'interaction des plans bidimensionnels et de l'articulation de leurs surfaces a conduit Smith à abraser ou à peindre sa sculpture tout en ignorant souvent les problèmes sculpturaux traditionnels du développement. formes dans l'espace tridimensionnel.
L'intérêt de Smith pour la sculpture autonome remonte au début des années 1930, lorsqu'il a vu pour la première fois des illustrations de la sculpture en métal soudé de Pablo Picasso et d'un autre sculpteur espagnol, Julio González. Suivant leur exemple, Smith est devenu le premier artiste américain à réaliser des sculptures en métal soudé. Il a trouvé une liberté créative dans cette technique qui, combinée à l'influence libératrice de la doctrine surréaliste selon laquelle l'art jaillit de l'expression spontanée de l'inconscient, lui a permis de produire rapidement un large corpus de formes biomorphiques abstraites remarquables par leur inventivité erratique, leur la diversité stylistique et leur haute qualité esthétique.
En 1940, Smith a déménagé à Bolton Landing, New York, où il a fait de la sculpture pendant la Seconde Guerre mondiale sans assembler de locomotives et de chars dans une usine de défense. Pendant un certain temps après la guerre, il a continué à travailler dans une profusion ahurissante de styles, mais vers la fin de la décennie, il a discipliné son imagination exubérante en réalisant des pièces dans des séries stylistiquement unifiées. De telles séries de sculptures ont souvent été poursuivies sur une période d'années en même temps que d'autres séries de styles radicalement différents. Avec la série Albany (commencée en 1959) et la série Zig l'année suivante, le travail de Smith devient plus géométrique et monumental. Dans Zigs, ses œuvres cubistes les plus réussies, il a utilisé la peinture pour souligner les relations des avions, mais dans son Cubi (commencé en 1963), sa dernière grande série, Smith s'est plutôt appuyé sur la lumière de l'environnement extérieur des sculptures pour apporter leur bruni. surfaces en acier inoxydable à la vie. Ces pièces abandonnent les plans bidimensionnels pour les cylindres et les solides rectilignes qui donnent une impression de volume massif. Smith a rejoint ces éléments cubiformes à des angles étranges et apparemment aléatoires, dans des arrangements dynamiquement instables qui communiquent un effet d'apesanteur et de liberté.
