La danse comme expression dramatique ou forme abstraite
Le débat en Occident
Dans les traditions occidentales de danse-théâtre, notamment le ballet et la danse moderne, le choc des principes le plus récurrent a été la question de l'expression. La danse théâtrale se divise généralement en deux catégories: celle qui est purement formelle, ou dédiée à la perfection du style et de la démonstration d'habileté, et celle qui est dramatique, ou dédiée à l'expression de l'émotion, du caractère et de l'action narrative. Dans les premiers ballets français et italiens des XVIe et XVIIe siècles, la danse n'était qu'une partie d'énormes spectacles impliquant le chant, la récitation, la musique instrumentale et la scénographie élaborée. Bien que ces spectacles soient organisés de manière lâche autour d'une histoire ou d'un thème, le mouvement de danse lui-même était largement formel et ornemental, avec seulement une gamme très limitée de gestes de mime pour transmettre l'action. Alors que la danse elle-même devenait plus virtuose et que le ballet commençait à émerger en tant que véritable forme d'art théâtral, les prouesses techniques des danseurs devinrent le principal centre d'intérêt. Le ballet s'est développé en une collection diverse de pièces courtes insérées, presque au hasard, au milieu d'un opéra sans autre fonction que de montrer les compétences des danseurs. Dans Lettres sur la danse et sur les ballets (1760; Lettres sur la danse et les ballets), Jean-Georges Noverre, le grand chorégraphe et maître de ballet français, déplore cette évolution. Il a soutenu que la danse n'a de sens que si elle a un contenu dramatique et expressif et que le mouvement devrait devenir plus naturel et s'adapter à un plus large éventail d'expression: «Je pense… cet art est resté à ses balbutiements uniquement parce que ses effets ont été limités, comme ceux des feux d'artifice conçus simplement pour satisfaire les yeux…. Personne n'a soupçonné son pouvoir de parler au cœur. »
Pendant la grande période romantique du ballet dans la première moitié du XIXe siècle, le rêve de Noverre du ballet d'action s'est réalisé comme un ballet, maintenant une forme d'art complètement indépendante, s'est occupé de thèmes et d'émotions dramatiques. Mais à la fin du XIXe siècle, l'importance attachée à la virtuosité au détriment de l'expressivité était redevenue un problème. En 1914, le chorégraphe d'origine russe Michel Fokine a plaidé pour une réforme sur des lignes similaires à celles de Noverre, affirmant que «l'art du ballet plus ancien a tourné le dos à la vie et… s'enfermer dans un cercle étroit de traditions. " Fokine a insisté sur le fait que «la danse et le geste mimétique n'ont de sens dans un ballet que s'ils servent à l'expression de son action dramatique, et ils ne doivent pas être utilisés comme un simple divertissement ou divertissement, n'ayant aucun lien avec le schéma de l'ensemble du ballet».
En dehors des compagnies de ballet, les représentants de la danse moderne en Europe et aux États-Unis faisaient également valoir que le ballet n'exprimait rien de la vie intérieure et des émotions, car ses histoires étaient des fantasmes enfantins et sa technique était trop artificielle pour être expressive. Martha Graham, dont l'engagement envers le contenu dramatique était si fort qu'elle a souvent appelé ses œuvres de danse des drames, a créé un nouveau style de mouvement pour exprimer ce qu'elle considérait comme la condition psychologique et sociale de l'homme moderne: «La vie d'aujourd'hui est nerveuse, tranchante et zig-zag. Il s'arrête souvent en plein vol. C'est ce que je vise dans mes danses. Les anciennes formes ballétiques ne pouvaient pas lui donner voix. »
Dans les décennies entre les guerres mondiales, Graham, Mary Wigman et Doris Humphrey ont créé l'école de danse moderne expressionniste, caractérisée par un sujet sérieux et un mouvement très dramatique. D'autres chorégraphes, comme Merce Cunningham et George Balanchine, ont fait valoir qu'une préoccupation aussi étroite avec l'expression dramatique pourrait entraver le développement de la danse en tant que forme d'art. Balanchine a soutenu que «le ballet est une forme d'art si riche qu'il ne devrait pas être un illustrateur de la source primaire littéraire même la plus intéressante, même la plus significative. Le ballet parlera de lui-même et de lui-même. » Les œuvres de ces chorégraphes ont mis l'accent sur la structure formelle et le développement de la chorégraphie plutôt que sur l'intrigue, le personnage ou l'émotion. En partie en raison de leur influence, le ballet «abstrait» ou sans complot est devenu populaire parmi les chorégraphes au cours des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.
