CTR Wilson, intégralement Charles Thomson Rees Wilson, (né le 14 février 1869, Glencorse, Midlothian, Scot. - décédé le 15 novembre 1959, Carlops, Peeblesshire), physicien écossais qui, avec Arthur H. Compton, a reçu le prix Nobel for Physics en 1927 pour son invention de la chambre à nuage Wilson, qui est devenue largement utilisée dans l'étude de la radioactivité, des rayons X, des rayons cosmiques et d'autres phénomènes nucléaires.
Wilson a commencé à étudier les nuages en tant que météorologiste en 1895. Dans un effort pour reproduire les effets de certains nuages sur les sommets des montagnes, il a conçu un moyen de dilater l'air humide dans un récipient fermé. L'expansion a refroidi l'air de sorte qu'il est devenu sursaturé et que l'humidité s'est condensée sur les particules de poussière.
Wilson a noté que lorsqu'il utilisait de l'air sans poussière, l'air restait sursaturé et que les nuages ne se formaient pas avant que le degré de sursaturation n'atteigne un certain point critique. Il croyait qu'en l'absence de poussière les nuages se formaient en se condensant sur les ions (atomes ou molécules chargés) dans l'air. En apprenant la découverte des rayons X, il pensait que la formation d'ions à la suite d'un tel rayonnement pourrait entraîner une formation plus intensive des nuages. Il a expérimenté et a découvert que le rayonnement laissait une traînée de gouttelettes d'eau condensée dans sa chambre à nuages. Perfectionnée en 1912, sa chambre s'est révélée indispensable à l'étude de la physique nucléaire et a finalement conduit au développement (par Donald A. Glaser en 1952) de la chambre à bulles.
À partir de 1916, Wilson s'est impliqué dans l'étude de la foudre et en 1925, il a été nommé professeur Jacksonian d'histoire naturelle à l'Université de Cambridge. Appliquant ses études sur les orages, il a conçu une méthode pour protéger les ballons de barrage britanniques de la guerre contre la foudre, et en 1956, il a publié une théorie de l'électricité des orages.
