Conjurant, également appelé magie, prestidigitation ou tour de passe - passe, représentation théâtrale du mépris de la loi naturelle. Legerdemain, signifiant «léger ou agile, de la main» et jongler, signifiant «l'exécution de tours», étaient les termes initialement utilisés pour désigner les expositions de tromperie. Les mots conjuration et magie n'avaient aucune signification théâtrale jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Des descriptions de manifestations magiques ont été enregistrées en Égypte dès 2500 avant JC. Ces récits reflètent un mélange inévitable de faits et de fantasmes, une qualité qu'ils partagent même avec leurs homologues les plus modernes.
L'un des principes de la magie - en effet, celui employé et exploité par certains de ses principaux praticiens - est que les spectateurs ne peuvent pas percevoir correctement les effets miraculeux dont ils ont été témoins. Peut-être les conjurateurs ont-ils toujours compris que lorsque les téléspectateurs sont dans un état d'étonnement, leur capacité de rappel précis est diminuée. L'utilisation de la psychologie est donc l'une des principales techniques du prestidigitateur, en particulier dans la pratique de la mauvaise direction, dans laquelle l'attention d'un spectateur est dirigée vers un point spécifique déterminé par l'interprète. La connaissance des principes scientifiques, la mise en œuvre de dispositifs mécaniques ingénieux et une dextérité physique impressionnante sont également des outils essentiels du magicien à succès.
Bien qu'il existe plusieurs références antérieures, la littérature imprimée sur la magie date véritablement du milieu du XVIe siècle et englobe des milliers de textes. Des descriptions de l'art peuvent être glanées dans des catégories de littérature très divergentes: réfutations de la sorcellerie qui jugent nécessaire d'exposer les tours des magiciens; des livres de secrets, qui peuvent inclure non seulement des recettes de baume, des métaux japonais, des médicaments et des couleurs d'artistes, mais aussi quelques effets de conjuration simples; la littérature de la basse vie, qui peut offrir des explications sur les manœuvres de triche utilisées par les personnages picaresques; travaux sur l'hydraulique et l'optique, qui discutent des principes scientifiques utilisés par les prestidigitateurs; travaux de récréation mathématique; et des livres d'astuces vendus dans le but d'enseigner, ou du moins de révéler aux curieux, les méthodes utilisées par les magiciens. The Discoverie of Witchcraft de Reginald Scot et The First Part of Clever and Pleasant Inventions de Jean Prevost, tous deux publiés en 1584, à Londres et à Lyon, respectivement, sont les textes fondateurs sur la magie. Ces premières descriptions reflètent les performances des conjurateurs qui ont probablement eu lieu des décennies, voire des centaines d'années avant leur enregistrement, et ces livres fournissent la base d'une grande partie du tour de passe-passe encore utilisé.
Malgré un penchant pour la taxonomie dans la littérature de la profession, aucune liste d'illusions universellement acceptée ne définit l'art du prestidigitateur. SH Sharpe (1902–92) a présenté une classification représentative de six effets de base: la production (par exemple, une pièce apparaît dans une main précédemment montrée vide); disparition (une femme est recouverte d'un tissu, et lorsque le revêtement est emporté, la femme a disparu); transformation (un billet d'un dollar est changé en un billet de cent dollars); transposition (l'as de pique est placé sur un verre et les trois coeurs sous le verre, et les cartes changent de place); le défi des sciences naturelles (une personne est en lévitation et semble flotter dans l'air); et les phénomènes mentaux (lecture de l'esprit).
De nombreuses sources, en commençant par les premiers travaux sur la magie, décrivent les attributs communs aux meilleurs praticiens de l'art et détaillent les compétences qu'ils doivent cultiver. Hocus Pocus Junior: l'anatomie de Legerdemain; ou, l'Art de Jugling
(1634) suggère ce qui suit:
Premièrement, il doit faire partie d'un esprit impudent et audacieux .
Deuxièmement, il doit avoir un moyen de transport agile et propre.
Troisièmement, il doit avoir des termes étranges et des mots emphatiques
Quatrièmement,
de tels gestes corporels qui peuvent détourner les yeux des spectateurs d'une vision stricte et diligente de son mode de transport.
Le grand magicien français Jean-Eugène Robert-Houdin (1805–71) a déclaré: «Pour réussir en tant que conjurateur, trois choses sont essentielles: premièrement, la dextérité; deuxièmement, la dextérité; et troisièmement, la dextérité. " Mais il a également souligné l'étude de la science et l'application des subtilités mentales. Harry Kellar (1849-1922), le plus célèbre magicien américain des premières années du XXe siècle, a suggéré des qualifications plus non conventionnelles au conjurateur qui réussit: «La volonté, la dextérité manuelle, la force physique, la capacité à exécuter les choses automatiquement, une une mémoire précise, parfaitement ordonnée et pratiquement automatique, et une connaissance de plusieurs langues, mieux c'est. »
Bien que certains escrocs soient nommément cités dans la littérature ancienne, les récits consacrés à certains magiciens sont fragmentaires jusqu'au XVIIIe siècle. Isaac Fawkes (décédé en 1731), le prestidigitateur anglais du champ de foire, et Matthew Buchinger (1674–1739), «Le petit homme de Nuremberg» - qui montrait l'effet classique des tasses et des boules bien qu'il n'ait ni bras ni jambes - étaient les meilleurs - artistes connus dans la première moitié du siècle. Dans les années 1780, le sorcier italien Chevalier Pinetti (1750-1800) avait introduit la magie dans un cadre théâtral, la libérant de siècles de performances itinérantes dans les foires de rue et les tavernes.
Deux grands prestidigitateurs ont émergé au 19ème siècle: le Robert-Houdin mentionné précédemment, un horloger qui a combiné une approche scientifique de la conjuration avec les grâces sociales d'un gentleman et qui est considéré comme le père de la magie moderne; et l'enchanteur viennois Johann Nepomuk Hofzinser, un maître à la fois de l'appareil inventif et du tour de main original, en particulier avec les cartes à jouer. Les deux hommes se sont produits dans de petits théâtres élégants et ont élevé l'art à son plus haut niveau, rendant la performance de la magie aussi viable pour le beau monde qu'un voyage au ballet ou à l'opéra.
Au tournant du 20e siècle, la magie était une forme réussie de divertissement populaire. Des spectacles scéniques élaborés comme celui proposé par Alexander Herrmann (1844–96) aux États-Unis ou John Nevil Maskelyne (1839–1917) et David Devant (1868–1941) à Londres sont devenus à la mode. En 1903, Okito, T.Nelson Downs, le Great Lafayette, Servais LeRoy, Paul Valadon, Howard Thurston et Horace Goldin, une véritable équipe d'étoiles de prestidigitateurs renommés, apparurent simultanément dans différents théâtres de Londres. Dans le même temps, Max Malini (1873-1942) parcourt le monde pour donner des représentations impromptues en privé à des membres de la haute société et de la noblesse. Aux États-Unis, Harry Houdini s'est spécialisé dans un seul aspect de l'art, l'évasion - l'extraction de contraintes telles que les menottes ou les camisoles de force - pour devenir le praticien le plus célèbre de la magie à l'époque du vaudeville, tandis que Kellar, Thurston et Harry Blackstone, Sr. (1885–1965), a dirigé de grands spectacles de tournée populaires. Après une chute considérable de la popularité de l'illusion scénique, Doug Henning a revitalisé l'art en apparaissant à Broadway dans les années 1970 et a ouvert la voie au succès du spectacle de magie de David Copperfield et de l'extravagance de Siegfried et Roy à Las Vegas. Ce qui a pu être la contribution la plus durable à l'art magique au 20e siècle a été l'avancement de la magie du gros plan ou du tour de passe-passe dans la performance intime. Le plus grand représentant de cette branche de la conjuration était le canadien Dai Vernon (1894–1992), qui a révolutionné l'art et dont l'héritage est partagé par des artistes professionnels et par des milliers de passionnés amateurs à travers le monde.
La magie est une forme d'art universelle. Bien qu'il puisse refléter des caractéristiques spécifiques de nationalité, d'ethnicité ou de religion, il prospère sans égard pour eux et s'est développé indépendamment dans diverses cultures. Il a survécu à des centaines d'années d'exposition et de banalisation. Peu importe à quelle fréquence et à quel point ses secrets sont révélés, le passage des années, un changement de contexte et la puissance d'un magnifique interprète peuvent raviver un vieux principe pour créer un miracle de performance.
