Psychologie de l'équilibre cognitif

L'équilibre cognitif, un état d'équilibre entre les schémas mentaux ou cadres mentaux des individus et leur environnement. Un tel équilibre se produit lorsque leurs attentes, fondées sur des connaissances antérieures, correspondent à de nouvelles connaissances. Le psychologue suisse Jean Piaget a utilisé le concept d'équilibre pour décrire l'un des quatre facteurs critiques du développement cognitif, les autres étant la maturation, l'environnement physique et l'interaction sociale. Piaget a conçu l'équilibration comme un processus continu qui affine et transforme les structures mentales, constituant la base du développement cognitif. Une plus grande équilibration a tendance à se produire lorsqu'un individu passe d'un stade de développement majeur à l'autre.

L'équilibration explique également la motivation d'un individu pour le développement. Les individus recherchent naturellement l'équilibre parce que le déséquilibre, qui est un décalage entre sa façon de penser et son environnement, est intrinsèquement insatisfaisant. Lorsque les individus rencontrent de nouvelles informations divergentes, ils entrent dans un état de déséquilibre. Afin de revenir à un état d'équilibre, les individus peuvent ignorer les informations ou tenter de les gérer. Une option pour gérer les informations divergentes est appelée assimilation, et l'autre option est appelée adaptation.

L'assimilation est le processus de modification des informations divergentes afin qu'elles correspondent aux schémas actuels. Par exemple, un enfant visitant un zoo pour enfants peut rencontrer un poney pour la première fois. L'enfant reconnaît certaines des caractéristiques de l'animal, de sorte que le schéma «chien» est activé et l'enfant dit «Chien!» Comme deuxième exemple, un élève qui sait que l'aire d'un rectangle est égale à la longueur multipliée par la largeur peut tenter de calculer l'aire d'un triangle en multipliant deux côtés ensemble. Dans chaque exemple, les assimilations de l'individu conduisent à l'erreur. Cependant, les erreurs ne suivent pas toujours les assimilations. Un enfant qui dit "Chien!" en voyant un caniche pour la première fois ou un étudiant qui applique la formule de l'aire d'un rectangle afin de calculer l'aire d'un parallélogramme assimilerait sans erreur les nouvelles informations. Qu'elle soit erronée ou non, l'assimilation ne produit pas de changement cognitif (que Piaget considérait comme la source du développement), car les schémas sont inchangés.

Le changement cognitif, et donc le développement cognitif, ne peut être réalisé que par l'accommodement. L'adaptation est le processus de modification des schémas actuels afin qu'ils correspondent aux informations divergentes. Par exemple, dans l'exemple précédent de l'enfant au zoo pour enfants, le gardien de l'enfant aurait pu dire: «Non, ce n'est pas un chien; c'est un poney. " Dans ce cas, l'ancien schéma de l'enfant ne fonctionnait pas, l'enfant doit donc réévaluer le schéma «chien». Pour ce faire, l'enfant doit déterminer si les schémas «chien» et «poney» peuvent tous deux relever d'un schéma plus large «animal à quatre pattes», s'ils peuvent tous deux exister séparément l'un de l'autre et quelles caractéristiques différencient deux animaux. Le schéma «animal à quatre pattes» légèrement modifié de l'enfant est désormais moins vulnérable au déséquilibre en raison d'informations divergentes et est donc plus stable.

Alors que l'équilibration cognitive est un processus continu qui utilise les deux processus d'assimilation et d'accommodement, il existe certains cas où l'un des processus d'équilibration est plus susceptible de se produire que l'autre. L'adaptation est plus susceptible de se produire lorsque les nouvelles informations ne s'écartent que légèrement des schémas actuels et lorsqu'une personne passe d'un stade de développement à l'autre. L'assimilation est plus susceptible de se produire lorsque les nouvelles informations sont très différentes des schémas actuels et en tant que précurseurs de l'accommodement. Lorsque de nouvelles informations correspondent exactement aux schémas existants, l'individu reste dans un état d'équilibre. C'est cet état d'équilibre qui crée la base du déséquilibre et de l'accommodation qui propulse les individus aux stades de développement ultérieurs et à des niveaux plus élevés d'adaptabilité.