Bourse classique, l'étude, sous tous ses aspects, de la Grèce antique et de Rome. En Europe continentale, le domaine est connu sous le nom de «philologie classique», mais l'utilisation, dans certains cercles, de «philologie» pour désigner l'étude de la langue et de la littérature - le résultat de l'abréviation de la «philologie comparative» du XIXe siècle - a prêté une regrettable ambiguïté sur le terme. Au cours du XIXe siècle, les Allemands ont fait évoluer le concept d'Altertumswissenschaft («science de l'antiquité») pour souligner l'unité des différentes disciplines qui composent l'étude du monde antique. D'une manière générale, la province de l'érudition classique est dans le temps la période comprise entre le 2e millénaire avant JC et l'an 500 et dans l'espace la zone couverte par les conquêtes et les sphères d'influence de la Grèce et de Rome dans leur plus large mesure.
Cet article passe en revue l'histoire de l'érudition classique ainsi définie de l'Antiquité jusqu'à la fin du XXe siècle.
Antiquité et Moyen Âge
Jusqu'à la Renaissance, l'érudition grecque à l'Est et l'érudition latine à l'Ouest avaient tendance à suivre des cours différents, et il est donc commode de les traiter séparément pendant cette période.
Bourse grecque
Débuts
La poésie épique grecque a été récitée dans les premiers temps par des artistes professionnels connus sous le nom de rhapsodistes, ou rhapsodes, qui offraient parfois également des interprétations des œuvres. Au 6ème siècle avant JC, Theagenes of Rhegium aurait «recherché la poésie et la vie et la date d'Homère», aurait offert une interprétation allégorique de la bataille des dieux dans le 20e livre de l'Iliade, et aurait été cité pour une variante dans le texte d'Homère. Les sophistes du Ve siècle avant JC - des écrivains, des professeurs et des enseignants rémunérés tels que Protagoras, Prodicus, Gorgias et Hippias - ont donné une instruction éthique sous la forme d'une exposition de poésie, en particulier celle d'Homère, qui à partir de ce moment a constitué l'aliment de base de l'éducation grecque. Certains d'entre eux s'intéressaient à l'étymologie, à la phonétique, à la signification exacte des mots, à la diction correcte et à la classification des parties du discours. Hippias a jeté les bases de la chronographie ancienne en dressant la liste des vainqueurs des Jeux Olympiques, et Alcidamas (vers 400 avant JC) a écrit un livre sur Homère. Cependant, les efforts des sophistes dans ce sens, aussi considérables soient-ils, avaient un caractère plus ou moins désinvolte et arbitraire.
Platon (v. 428 / 427–348 / 347 av. JC) résista fermement à l'affirmation selon laquelle les poètes étaient des interprètes fiables de la religion et de la moralité. Dans son dialogue avec Cratyle, il a rejeté la théorie selon laquelle l'étude des mots peut révéler le sens des choses, insistant sur le fait que les choses elles-mêmes doivent être étudiées. L'élève de Platon, Aristote (384–322 av. J.-C.) a défendu la poésie contre son maître; il appréciait hautement l'Iliade et l'Odyssée, qui de son temps étaient considérées (avec les Margites épiques simulées) comme les œuvres authentiques d'un Homère individuel. Il a adopté une vision similaire de la tragédie, qui, selon lui, a effectué une purification (katharsis) des émotions sur lesquelles elle a joué. Aristote a écrit sur les problèmes linguistiques, dramatiques et autres dans Homère, réfutant des détracteurs du poète comme Zoilus, a compilé des listes de vainqueurs olympiques et pythiens, a recueilli des détails sur les festivals tragiques et comiques athéniens, et a complété sa politique avec une collection de 158 études des constitutions de divers États grecs. Il a également poursuivi la discussion sur les éléments constitutifs d'une phrase et a discuté de la nature des synonymes, des composés et des mots rares dans les premiers poèmes.
L'école d'Aristote, connue sous le nom de Lyceum, ou Peripatos, a continué à faire de ce type de travail savant un complément à ses activités philosophiques. Le successeur d'Aristote, Theophrastus (c. 372 – c. 287 bc), a recueilli les opinions des philosophes antérieurs. Dicaearchus (florissant vers 320 avant JC) a écrit sur la vie de la Grèce, et Aristoxenus (florissant à la fin du IVe siècle avant JC) sur l'histoire et la théorie de la musique. Heracleides Ponticus (c. 390 – c. 322 av. JC) a écrit un livre sur Archilochus et Homer et un autre sur les dates d'Homère et d'Hésiode. Clearchus a recueilli des proverbes et Demetrius des fables de Phaleron. Tous ces philosophes étaient guidés par le concept téléologique d'Aristote de l'activité intellectuelle, selon lequel la philosophie est l'élément culminant de la civilisation. Un commentaire du IVe siècle sur un poème orphique, découvert en 1963 sur un papyrus d'une tombe à Derveni, Macédoine, mérite d'être mentionné comme le premier commentaire connu sur un texte; ce n'est pas un commentaire linguistique mais offre une interprétation allégorique sans doute très différente de ce que le poète avait voulu.
