Le chloroforme (CHCl 3), également appelé trichlorométhane, liquide incombustible, limpide et incolore qui est plus dense que l'eau et a une agréable odeur d'éther. Il a été préparé pour la première fois en 1831. Le médecin écossais Sir James Simpson de l'Université d'Édimbourg a été le premier à l'utiliser comme anesthésique en 1847. Il a par la suite retenu l'attention du public en 1853 lorsque le médecin anglais John Snow l'a administré à la reine Victoria lors de la naissance. du prince Léopold, son huitième enfant.
Le chloroforme a une marge de sécurité relativement étroite et a été remplacé par de meilleurs anesthésiques par inhalation. De plus, on pense qu'il est toxique pour le foie et les reins et peut provoquer un cancer du foie. Le chloroforme était autrefois largement utilisé comme solvant, mais les problèmes de sécurité et d'environnement ont également réduit cette utilisation. Néanmoins, le chloroforme est resté un produit chimique industriel important.
Le chloroforme est préparé par la chloration du méthane. Le chloroforme est utilisé principalement dans la préparation de chlorodifluorométhane (HCFC-22). Le HCFC-22 contribue à l'appauvrissement de la couche d'ozone et sa production devrait s'arrêter d'ici 2020 aux États-Unis. À mesure que la production de HCFC-22 est éliminée, la production de chloroforme devrait diminuer considérablement.
Le chloroforme est formé par la réaction du chlore avec des substances organiques présentes dans l'eau et peut donc se produire dans l'eau potable qui a été chlorée. La limite fixée par l'Agence américaine de protection de l'environnement pour la contamination par le chloroforme est de 80 parties par milliard (ppb); un approvisionnement en eau municipal typique contient environ 50 ppb.
