Psychiatrie infantile, branche de la médecine concernée par l'étude et le traitement des troubles mentaux, émotionnels et comportementaux de l'enfance. La pédopsychiatrie est reconnue comme une division du domaine de la psychiatrie et de la neurologie depuis le milieu des années 1920. Vers le milieu des années 50, l'American Board of Psychiatry and Neurology avait officiellement reconnu la surspécialité et défini les exigences en matière de formation et de certification. Les subdivisions dans le domaine comprennent la psychiatrie infantile et la psychiatrie adolescente.
Parce que l'enfant vit des phases de développement actives et critiques, l'approche du diagnostic et du traitement des troubles mentaux et émotionnels des enfants est nécessairement différente de celle utilisée avec les adultes. Étant donné les changements de personnalité qui surviennent à mesure que l'enfant grandit, le pédopsychiatre doit avoir une connaissance approfondie des stades de développement de la personnalité.
Bien que de nombreux principes généraux relatifs à la thérapie des troubles psychologiques des adultes s'appliquent à la pédopsychiatrie, une distinction majeure est que le pédopsychiatre doit obtenir une grande partie des informations critiques sur le comportement de l'enfant auprès des adultes qui ont été en contact fréquent ou étroit avec l'enfant - parents, pédiatres, psychologues, enseignants ou travailleurs sociaux.
La pédopsychiatrie s'intéresse principalement à l'étude et au traitement des troubles du comportement et des problèmes émotionnels qui affectent les enfants. Les inadaptations émotionnelles des enfants sont souvent caractérisées par des réactions d'anxiété. Ils peuvent comprendre des troubles de l'habitude - comme se ronger les ongles, sucer le pouce, mouiller le lit et des crises de colère - et des troubles du comportement - comme une agressivité extrême, le mensonge, le vol, la destructivité, les combats, la mise à feu, la cruauté et la fuite. maison. Chez les nourrissons, la privation de maternité ou des problèmes dans la relation du nourrisson avec la mère peuvent entraîner un comportement de retrait, des pleurs continus, une incapacité à manger, de l'insomnie et un retard physique ou mental ou les deux. Dans la dernière moitié du 20e siècle, la maltraitance et la négligence envers les enfants sont devenues des facteurs importants des troubles de l'enfance.
Comme dans le traitement des patients adultes, le traitement psychiatrique des enfants nécessite de déterminer tout facteur génétique, constitutionnel ou physique qui contribue à la perturbation. La relation parent-enfant doit également être évaluée pour sa contribution au comportement perturbé. Lorsque les actions des parents perturbent ou dérangent - comme, par exemple, dans les relations colorées par l'alcoolisme, l'hostilité, la cruauté, la négligence, la surprotection de l'enfant, ou les ambitions et attentes excessives de l'enfant - des troubles du comportement se retrouvent généralement chez les enfants impliqués. Les conditions névrotiques, psychotiques ou psychopathiques chez les parents contribuent souvent à une relation parent-enfant défectueuse. Le décès ou la perte d'un parent peut également avoir un effet durable sur la croissance émotionnelle d'un enfant. Une autre source de problèmes de personnalité peut être la relation de l'enfant avec ses frères et sœurs. La pédopsychiatrie implique souvent une forme de thérapie familiale.
Les expériences scolaires peuvent également créer des problèmes de personnalité. De nombreux enfants présentent des troubles de la conduite et de l'apprentissage parce qu'ils sont incapables d'apprendre sur le plan émotionnel, tempéramental ou intellectuel. Les enfants ayant des difficultés de perception comme la dyslexie, par exemple, peuvent ne pas apprendre à lire ou à développer des compétences en lecture adaptées à leur âge. En conséquence, ils deviennent souvent frustrés et anxieux devant leur incapacité à respecter les normes de leur famille et de leurs camarades de classe.
De nombreuses techniques thérapeutiques utilisées avec les adultes sont également utilisées avec les enfants, en plus de méthodes plus spécialisées telles que la thérapie par le jeu. Dans ce dernier, les activités ludiques sont utilisées comme base principale de communication entre l'enfant et le psychothérapeute. Les activités ludiques permettent aux enfants d'exprimer leurs sentiments, leurs pensées, leurs souhaits et leurs peurs plus librement et plus facilement que par une communication purement verbale.
