Charles Sumner homme d'État américain

Charles Sumner, (né le 6 janvier 1811 à Boston, décédé le 11 mars 1874 à Washington, DC), homme d'État américain de la période de la guerre civile américaine consacrée à l'égalité humaine et à l'abolition de l'esclavage.

Diplômé de la Harvard Law School (1833), Sumner a fait de la croisade pour de nombreuses causes, notamment la réforme des prisons, la paix mondiale et les réformes éducatives d'Horace Mann. Mais c'est pendant ses longues années de fonction de sénateur américain du Massachusetts (1852–1874) qu'il a exercé sa plus grande influence sur l'histoire. Il a attaqué amèrement le compromis de 1850, qui tentait d'équilibrer les exigences du Nord contre le Sud. Les 19 et 20 mai 1856, il dénonça le «crime contre le Kansas» (la loi Kansas – Nebraska) comme «à tous égards une escroquerie» et qualifia ses auteurs, les sénateurs Andrew P. Butler et Stephen A. Douglas, de myrmidons (adeptes) de l'esclavage. Deux jours plus tard, le membre du Congrès Preston S. Brooks de Caroline du Sud a envahi le Sénat, a qualifié le discours de diffamation contre son État et son oncle, le sénateur Butler, puis a sévèrement battu Sumner avec une canne. Il a fallu trois ans à Sumner pour se remettre des coups.

Sumner fut président de la commission sénatoriale des relations étrangères de mars 1861 à mars 1871. Des relations étroites avec d'éminents Anglais tels que Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone et d'autres dirigeants européens - acquis au cours de ses nombreux séjours européens (1837-1840) - lui a donné une compréhension et une influence inhabituelles dans les affaires internationales. Il a contribué à préserver la paix entre la Grande-Bretagne et les États-Unis en persuadant le président Lincoln de renoncer aux commissaires confédérés James M. Mason et John Slidell après leur capture à bord du «Trent» en novembre 1861.

Sumner s'est opposé au président Lincoln et plus tard au président. Andrew Johnson sur la politique de reconstruction d'après-guerre. Il a estimé que le Sud vaincu était une province conquise en dehors de la protection de la Constitution et que les États confédérés devraient fournir des garanties constitutionnelles d'égalité de droit de vote aux Noirs avant que ces États puissent être réadmis dans l'Union.

En 1870, Sumner a aidé à vaincre Pres. Proposition d'Ulysses S. Grant d'annexer Saint-Domingue. En conséquence, Grant a apparemment provoqué la destitution de Sumner de la présidence du Comité des relations étrangères, un coup qui a presque brisé Sumner.

Dans un mouvement de magnanimité vers le Sud vaincu, Sumner a présenté une résolution du Sénat (1872) prévoyant que les noms des batailles entre concitoyens ne devraient pas être placés sur les couleurs régimentaires de l'armée américaine. La réaction dans son pays d'origine a été immédiate et amère. La législature du Massachusetts a censuré la résolution comme «une insulte à la loyale armée de la nation» et comme une «condamnation sans réserve du peuple du Commonwealth». Cependant, deux ans plus tard, le législateur a annulé son action. Peu de temps après avoir appris qu'il avait été disculpé, Sumner a subi une crise cardiaque mortelle.