Travailler en philosophie
Le pragmatisme de Peirce a d'abord été élaboré dans une série d '«Illustrations de la logique de la science» dans le Popular Science Monthly en 1877-1878. La méthode scientifique, a-t-il soutenu, est l'une des nombreuses façons de fixer les croyances. Les croyances sont essentiellement des habitudes d'action. Il est caractéristique de la méthode de la science qu'elle clarifie ses idées en termes d'abord des effets sensibles de leurs objets et ensuite des habitudes d'action adaptées à ces effets. Voici, par exemple, comment le minéralogiste clarifie l'idée de dureté: l'effet sensible de x étant plus dur que y est que x rayera y et ne sera pas rayé par lui; et croire que x est plus dur que y signifie utiliser habituellement x pour rayer y (comme pour diviser une feuille de verre) et tenir x éloigné de y quand y doit rester sans rayures. Par la même méthode, Peirce a essayé de donner une clarté égale à l'idée beaucoup plus complexe, difficile et importante de probabilité. Dans ses conférences de Harvard de 1903, il a identifié le pragmatisme plus étroitement avec la logique de l'enlèvement. Même sa métaphysique évolutionnaire de 1891-1893 était une hypothèse de travail d'ordre supérieur par laquelle les sciences spéciales pourraient être guidées dans la formation de leurs hypothèses d'ordre inférieur; ainsi, ses écrits plus métaphysiques, avec l'accent mis sur le hasard et la continuité, n'étaient que de nouvelles illustrations de la logique de la science.
Lorsque le pragmatisme est devenu un mouvement populaire au début des années 1900, Peirce était mécontent de toutes les formes de pragmatisme alors en vigueur et de sa propre exposition originale de celui-ci, et ses dernières années productives ont été consacrées en grande partie à sa révision radicale et à son achèvement systématique. et à la preuve du principe de ce qu'il avait alors appelé le «pragmaticisme».
Sa «seule contribution à la philosophie», pensa-t-il, était sa «nouvelle liste de catégories», analogue aux formes a priori de compréhension de Kant, qu'il réduisit de 12 à 3: Qualité, Relation et Représentation. Dans des écrits ultérieurs, il les a parfois appelés Qualité, Réaction et Médiation; et enfin, Firstness, Secondness et Thirdness. Au début, il les a appelés concepts; plus tard, des éléments irréductibles des concepts - les éléments univalents, bivalents et trivalents. Ils apparaissent dans cet ordre, par exemple, dans sa division des modalités en possibilité, actualité et nécessité; dans sa division des signes en icônes, index et symboles; dans la division des symboles en termes, propositions et arguments; et dans sa division des arguments en enlèvements, inductions et déductions. La fonction première de la nouvelle liste était de soutenir systématiquement cette dernière division.
Peirce a été marié deux fois: d'abord en 1862 à Harriet Melusina Fay, qui l'a quitté en 1876, et deuxième en 1883 à Juliette Pourtalai (née Froissy). Il n'y avait aucun enfant de l'un ou de l'autre mariage. Pendant les 26 dernières années de sa vie, lui et Juliette vivaient dans une ferme sur la rivière Delaware près de Milford, Pennsylvanie. Il se faisait appeler un logicien bucolique, un reclus pour la logique. Il a vécu ses dernières années dans une maladie grave et dans une pauvreté abjecte soulagée uniquement par l'aide d'amis tels que William James.
