Charles Portis, dans son intégralité Charles McColl Portis, (né le 28 décembre 1933, El Dorado, Arkansas, États-Unis - décédé le 17 février 2020, Little Rock, Arkansas), romancier américain dont les œuvres étaient admirées pour leur ton comique impassible, personnages aux dessins colorés et esprit d'aventure. Il était surtout connu pour le roman True Grit (1968), qui a inspiré deux adaptations cinématographiques populaires (1969 et 2010).
Portis a grandi dans une série de petites villes du sud de l'Arkansas. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il s'est enrôlé dans l'US Marine Corps et a servi pendant la guerre de Corée, atteignant finalement le grade de sergent. À sa sortie en 1955, il s'est inscrit à l'Université de l'Arkansas, Fayetteville, et il a obtenu un baccalauréat en journalisme trois ans plus tard. Portis a travaillé comme journaliste pour The Commercial Appeal à Memphis, Tennessee, et l'Arkansas Gazette (maintenant Arkansas Democrat-Gazette) avant d'être embauché en 1960 par le New York Herald-Tribune, pour lequel il couvrait fréquemment le mouvement des droits civiques. En 1963, il est affecté au bureau de Londres du journal, mais il retourne en Arkansas un an plus tard pour se consacrer à plein temps à la fiction.
Portis a fait ses débuts en tant que romancier avec Norwood (1966; film 1970), l'histoire d'un ex-marin joyeusement naïf qui erre d'un État à l'autre dans le but de recouvrer une dette de 70 $. Bien que certains critiques aient trouvé le roman à peine comploté, Portis a été félicité pour ses personnages mémorables, en particulier les nombreux excentriques et parias que le protagoniste rencontre au cours de ses voyages, et pour sa facilité à dialoguer. Dans True Grit, qui se déroule dans l'Arkansas dans les années 1870, Portis a raconté l'histoire non sentimentale de Mattie Ross, une fille têtue de 14 ans vengeant le meurtre de son père avec l'aide de Rooster Cogburn, une ornerie, maréchal adjoint américain grisonnant. Le roman emprunte de nombreuses conventions boursières du genre occidental mais les combine astucieusement à la fois avec un sens du lieu réaliste et un esprit sec. En raison de sa sérialisation dans le Saturday Evening Post, True Grit est devenu un best-seller. Ayant gagné des comparaisons avec Huckleberry Finn de Mark Twain, il est généralement considéré comme le chef-d'œuvre de Portis.
Après plus d'une décennie d'inactivité virtuelle, Portis revient sur la scène littéraire avec The Dog of the South (1979). Le roman picaresque suit le voyage sinueux d'un homme livresque de l'Arkansas au Belize à la recherche de son ex-femme et de sa voiture. Dans les Maîtres également épisodiques de l'Atlantide (1985), Portis a humblement embrouillé les sociétés secrètes et les cultes avec sa représentation d'une organisation consacrée à la préservation de la sagesse ésotérique de l'île d'Atlantide. La quête d'une autre civilisation ancienne, une ville perdue dans les jungles du Mexique, anime l'intrigue de Gringos (1991), qui, comme une grande partie du travail de Portis, est peuplée d'un assortiment de inadaptés itinérants. Escape Velocity: A Charles Portis Miscellany (2012) contient divers écrits, dont des essais et de courtes fictions. Tout au long de son œuvre, Portis a dépeint la poursuite agitée de la croyance ou de l'aventure comme emblématique du personnage américain.
