Charles Bolden, intégralement Charles Frank Bolden, Jr., (né le 19 août 1946, Columbia, Caroline du Sud, États-Unis), astronaute américain qui a été le premier administrateur afro-américain de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) de 2009 à 2017.
Bolden a obtenu un baccalauréat en sciences électriques de la US Naval Academy à Annapolis, Maryland, en 1968. Il a été nommé sous-lieutenant du US Marine Corps. Il est devenu pilote et entre 1972 et 1973 a effectué plus de 100 missions de combat pendant la guerre du Vietnam.
En 1977, Bolden a obtenu une maîtrise en gestion de systèmes de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles. Il est diplômé de la US Naval Test Pilot School à Patuxent River, Maryland, en 1979 et a volé sur des projets de test impliquant les avions d'attaque A-6 et A-7. En 1980, il a été choisi comme astronaute par la NASA.
Pendant son séjour à la NASA, Bolden a effectué quatre vols spatiaux, dont le premier en tant que pilote de la mission STS-61C (lancée le 12 janvier 1986) sur la navette spatiale Columbia. Au cours du vol de six jours, l'équipage de sept hommes a lancé un satellite de communication. Lors de son deuxième vol spatial, il a piloté le STS-31 (24-29 avril 1990), sur lequel la navette spatiale Discovery a déployé le télescope spatial Hubble.
Bolden était le commandant de ses deux prochains vols spatiaux. Sur STS-45 (du 24 mars au 2 avril 1992), la navette spatiale Atlantis transportait le Laboratoire atmosphérique pour les applications et les sciences, un laboratoire sur une palette logée dans la soute de la navette spatiale qui contenait 12 expériences étudiant l'atmosphère de la Terre. Le STS-60 (3-11 février 1994) a été le premier vol spatial américain à avoir dans son équipage un cosmonaute russe, le spécialiste de mission Sergey Krikalyov.
Bolden a pris sa retraite de la NASA en 1994. Il est retourné au Corps des Marines et en 1998 a atteint le grade de général de division. Il a pris sa retraite du corps d'armée en 2003. En 2009, le prés. Barack Obama l'a nommé administrateur de la NASA. Il a été le premier Afro-américain à occuper ce poste. Au cours de son mandat, Bolden a supervisé la fin du programme de navette spatiale (2011) alors que la NASA se tournait vers des sociétés privées pour transporter des astronautes américains. Il a également poursuivi les ambitieux projets d'exploration de l'agence, notamment le rover Curiosity, qui a atterri sur Mars en 2012. Avec la fin de la présidence d'Obama, Bolden a démissionné de son poste d'administrateur en janvier 2017.
