Diamant de sang, également appelé diamant de conflit, tel que défini par les Nations Unies (ONU), tout diamant qui est extrait dans des zones contrôlées par des forces opposées au gouvernement légitime et internationalement reconnu d'un pays et qui est vendu pour financer une action militaire contre ce gouvernement..
La définition très spécifique de l'ONU des diamants du sang a été formulée au cours des années 1990, lorsque des guerres civiles brutales étaient menées dans certaines parties de l'Afrique occidentale et centrale par des groupes rebelles basés dans les régions riches en diamants de leur pays. Trois conflits spécifiques - en Angola, en République démocratique du Congo et en Sierra Leone - ont attiré l'attention du monde sur le rôle destructeur des diamants, bien que le problème se soit également posé dans d'autres pays. Les diamants bruts extraits dans les zones contrôlées par les rebelles ont été vendus directement aux marchands ou ont été introduits en contrebande dans les pays voisins, où ils ont été fusionnés en stocks de diamants extraits légitimement, puis vendus sur le marché libre. Le produit de la vente de diamants a été utilisé pour acheter des armes et du matériel de guerre aux groupes rebelles, dont certains ont mené des campagnes extrêmement violentes qui ont causé de grandes souffrances aux civils.
Une fois qu'un diamant de conflit était entré dans le flux de traitement et avait été taillé et poli, il était pratiquement identique à tout autre diamant. Une inquiétude mondiale a surgi à propos de l'entrée de ces pierres précieuses sur les énormes marchés de consommation de l'Occident, où les acheteurs n'étaient pas en mesure de distinguer les diamants de guerre des pierres précieuses légitimes et où l'origine des pierres ne pouvait pas être vérifiée. Les négociants en diamants, pour leur part, s'inquiétaient que la répulsion croissante contre les diamants du sang puisse conduire à des appels au boycott de toutes les pierres précieuses. En effet, en 2000, le Conseil de sécurité des Nations Unies a publié un rapport sur la présence de diamants de la guerre sur les marchés mondiaux qui impliquait spécifiquement De Beers Consolidated Mines, Ltd., la société anglo-sud-africaine qui contrôlait environ 60% du commerce mondial des diamants bruts. Le rapport a également critiqué le plus grand marché mondial du diamant, à Anvers, en Belgique, pour ne pas avoir vérifié l'origine des diamants qui y sont échangés. Les associations commerciales se sont donc jointes à des groupes de défense des droits de l'homme et à l'ONU pour établir le Processus de Kimberley, un système de certification qui, en 2003, a commencé à vérifier si les diamants des pays exportateurs étaient «sans conflit». Depuis lors, alors que la pire des guerres civiles africaines a cessé et que les gouvernements centraux ont rétabli le contrôle des zones contrôlées par les rebelles, la part des diamants du sang dans le commerce mondial des diamants est tombée de 15% dans les années 90 à moins de 1% par 2010.
Cependant, certains militants des droits de l'homme ont noté que ces chiffres peuvent être dénués de sens, reflétant uniquement la définition spécifique de l'ONU des diamants du sang comme des joyaux qui financent la rébellion contre le gouvernement d'un pays. Citant le Zimbabwe comme exemple spécifique, les observateurs ont souligné que, même dans les pays certifiés sans conflit, il est tout à fait possible pour les fonctionnaires des gouvernements reconnus d'utiliser leur contrôle sur les opérations diamantaires légales pour s'enrichir, préserver leur pouvoir ou promouvoir leurs associés - souvent au détriment des mineurs de diamants et d'autres travailleurs, qui peuvent être traités avec brutalité et privés des droits humains fondamentaux. L'abus du commerce légitime des diamants au Zimbabwe a incité à redéfinir les diamants du sang comme des joyaux dont le commerce est basé sur l'agression ou la violence de toute nature. Une telle redéfinition élargirait la campagne contre les diamants du sang à certains pays riches en diamants où le déni des droits de l'homme est courant.
