Tapisserie de Bayeux, broderie médiévale illustrant la conquête normande de l'Angleterre en 1066, remarquable comme œuvre d'art et importante comme source pour l'histoire du XIe siècle.
La tapisserie est une bande de lin de 231 pieds (70 mètres) de long et 19,5 pouces (49,5 cm) de large, maintenant brun clair avec l'âge, sur laquelle sont brodées, en huit couleurs, plus de 70 scènes représentant la conquête normande. L'histoire commence par un prélude à la visite d'Harold à Bosham en route pour la Normandie (1064?) Et se termine par la fuite des forces anglaises d'Harold de Hastings (octobre 1066); à l'origine, l'histoire a peut-être été poussée plus loin, mais la fin de la bande a péri. En haut et en bas courent des bordures décoratives avec des figures d'animaux, des scènes des fables d'Ésope et de Phèdre, des scènes d'élevage et de chasse, et parfois des scènes liées au récit pictural principal. Il a été restauré plus d'une fois et, dans certains détails, les restaurations sont d'une autorité douteuse.
Lorsqu'elle a été mentionnée pour la première fois (1476), la tapisserie était utilisée une fois par an pour décorer la nef de la cathédrale de Bayeux, en France. Là, il a été «découvert» par l'antiquaire et érudit français Bernard de Montfaucon, qui en a publié la première reproduction complète en 1730. Après avoir échappé de peu à la destruction pendant la Révolution française, il a été exposé à Paris au souhait de Napoléon en 1803–04 et par la suite, il est détenu civil à Bayeux, sauf en 1871 (pendant la guerre franco-allemande) et de septembre 1939 à mars 1945 (pendant la Seconde Guerre mondiale).
Montfaucon a trouvé à Bayeux une tradition, peut-être pas plus d'un siècle, qui a attribué la tapisserie à Mathilde, épouse de Guillaume I (le Conquérant), mais il n'y a rien d'autre pour relier le travail avec elle. Il peut avoir été commandé par le demi-frère de William Odo, évêque de Bayeux; Odo occupe une place importante dans les scènes ultérieures, et trois des très rares personnages nommés sur la tapisserie portent des noms portés par des hommes obscurs connus pour avoir été associés à lui. Cette conjecture daterait les travaux au plus tard vers 1092, une période approximative maintenant généralement acceptée. La tapisserie a des affinités avec d'autres œuvres anglaises du XIe siècle et, bien que son origine en Angleterre ne soit pas prouvée, il existe un cas circonstanciel pour une telle origine.
La tapisserie présente un plus grand intérêt en tant qu'œuvre d'art. C'est aussi une preuve importante pour l'histoire de la conquête normande, en particulier pour la relation de Harold avec William avant 1066; son histoire des événements semble simple et convaincante, malgré quelques obscurités. Les bordures décoratives ont de la valeur pour l'étude des fables médiévales. La contribution de la tapisserie à la connaissance de la vie quotidienne vers 1100 est de peu d'importance, sauf pour les équipements et tactiques militaires.
