Bataille de Sekigahara, (21 octobre 1600), dans l'histoire japonaise, un conflit majeur a éclaté dans le centre de Honshu entre les vassaux de Toyotomi Hideyoshi à la fin de la période Sengoku («États belligérants»). Dirigés par le daimyō Ishida Mitsunari, les loyalistes de Toyotomi basés principalement dans l'ouest du Japon se sont affrontés avec des daimyō largement orientaux se battant pour Tokugawa Ieyasu. Les loyalistes ont cherché à préserver l'héritage de Toyotomi et à stopper la montée au pouvoir d'Ieyasu. La victoire d'Ieyasu sur le terrain a jeté les bases du shogunat de Tokugawa, qui a présidé le Japon jusqu'en 1868.
Contexte
La fin du XVIe siècle au Japon a vu la fin du shogunat Ashikaga et l'unification des provinces, un processus qui a commencé avec Oda Nobunaga et a été achevé par Toyotomi Hideyoshi en 1590. Peu de temps avant sa mort en septembre 1598, Hideyoshi a nommé cinq tairō, ou régents, pour protéger son jeune fils Hideyori et gouverner en son nom jusqu'à sa majorité. Ces tairō étaient Uesugi Kagekatsu, Mōri Terumoto, Maeda Toshiie, Ukita Hideie et Tokugawa Ieyasu. Lorsque Hideyoshi est mort, Ieyasu a déménagé au château de Fushimi, le magnifique palais de Hideyoshi à Kyōto, et a approuvé plusieurs mariages politiques pour cimenter les alliances entre son clan et les voisins. L'autre tairō et plusieurs daimyō étaient troublés par ces mouvements, car ils craignaient que Ieyasu ne cherche à supplanter le jeune héritier Toyotomi. Parmi eux, Ishida Mitsunari, qui a formé une coalition de daimyō pour réaffirmer l'autorité du clan Toyotomi et est même allé jusqu'à ordonner une tentative d'assassinat contre Ieyasu. Lorsque cela a échoué, Ieyasu s'est abstenu de le tuer, se déplaçant au château de Ōsaka pour devenir le protecteur physique de Hideyori et étendre davantage son pouvoir. Le 22 août 1600, Mitsunari et sa coalition ont officiellement dénoncé Ieyasu pour cette action et d'autres transgressions. Ieyasu a répondu par une déclaration de guerre.
Les alliances respectives d'Ieyasu et de Mitsunari s'inscrivaient dans une large mesure géographique: les daimyō qui étaient du côté d'Ieyasu étaient principalement à l'est, tandis que les loyalistes de Toyotomi étaient principalement à l'ouest. Une exception notable à cette division était Uesugi Kagekatsu, qui avait comploté avec Mitsunari ce printemps pour chronométrer une attaque contre Ieyasu depuis les terres d'Uesugi à l'est afin que le daimyō soit pris entre deux armées. Ieyasu avait commencé à marcher vers l'est à partir de akasaka comme prévu, mais il avait chargé deux de ses alliés orientaux de réprimer Uesugi et s'était déplacé lentement afin de surveiller les mouvements de l'armée occidentale.
En septembre, Ieyasu avait atteint la ville de amayama avec quelque 50 000 hommes, et l'armée occidentale avait revendiqué à la fois Ōsaka et le château de Fushimi. Ieyasu a envoyé 31 000 soldats au sud-ouest sur la route de Tōkaidō pour capturer le château de Gifu. Il a ensuite ordonné à son fils, Tokugawa Hidetada, de se déplacer vers le nord-ouest le long de la route Nakasendō avec 36 000 hommes. Enfin, Ieyasu lui-même est parti de sa base avec 30 000 hommes, dans l'intention de réunir les trois groupes dans la province de Mino.
En octobre, les armées occidentales ont assiégé quelques bastions orientaux, mais elles n'ont pas pu passer devant Gifu, qui était tombée sous la tutelle de l'armée Tōkaidō. Le 19 octobre, Ieyasu est entré à Gifu à la tête d'une armée orientale partiellement combinée; Hidetada avait assiégé le château d'Ueda contre les ordres d'Ieyasu, ce qui avait empêché ses forces de se connecter avec les deux autres. Mitsunari était stationné à une courte distance au château d'Ōgaki avec ses forces. Craignant une attaque directe, certains des hommes de Mitsunari ont tenté de faire un raid sur le camp d'Ieyasu le 20 octobre, mais aucun camp n'a infligé beaucoup de dégâts. Cette nuit-là, le corps principal de l'armée occidentale s'est retiré de akigaki et a pris des positions avantageuses à Sekigahara.
Bataille
Sekigahara était un village situé dans une vallée montagneuse à l'intersection de quelques routes principales. L'armée d'Ieyasu de près de 89 000 soldats est entrée dans la vallée par le Nakasendō à l'est avec Fukushima Masanori à l'avant-garde; Ii Naomasa commandait une division clé des troupes de choc. Arrivée à Sekigahara en premier, l'armée occidentale a placé une partie importante de ses forces à l'ouest du village sous le commandement d'Ukita Hidei au centre, avec Shimazu Yoshihiro au nord et Ōtani Yoshitsugu au sud. Kobayakawa Hideaki et ses soldats étaient positionnés sur les pentes du mont Matsuo juste au sud des forces Ōtani, tandis que Mōri Hidemoto et ses vassaux attendaient avec Chōsokabe Morichika sur le mont Nangū au sud-ouest de l'arrière-garde d'Ieyasu. Ensemble, ils constituaient une force d'un peu moins de 82 000 hommes. La stratégie de Mitsunari était de faire en sorte que les soldats Ukita, Shimazu et Ōtani retiennent l'armée d'Ieyasu dans la vallée jusqu'à ce qu'il donne le signal aux clans Kobayakawa et Mōri de descendre sur cette armée des montagnes, piégeant efficacement Ieyasu et ses hommes de tous côtés. Ce que Mitsunari ne savait pas, cependant, était que Hideaki avait secrètement communiqué à Ieyasu qu'il se battrait pour les Tokugawa le moment venu. Kikkawa Hiroie avait également été en communication avec les généraux de l'Est, les ayant informés que le clan Mōri ne bougerait pas pendant la bataille. Les deux daimyō avaient été méprisés par Mitsunari et ainsi résolus à défier ses ordres à Sekigahara.
Le matin du 21 octobre, un épais brouillard a recouvert la vallée jusqu'à 8h00 du matin, heure à laquelle les troupes de choc de Naomasa ont contourné leur propre commandement d'avant-garde et ont pris contact avec les forces Ukita. Masanori a suivi de près pour soutenir Naomasa. Peu de temps après, Ieyasu déplaça son flanc gauche pour s'engager avec les soldats Ōtani et dirigea près de 20 000 hommes de son flanc droit pour attaquer directement la position de Mitsunari, qui se trouvait derrière une série de fortifications adjacentes au clan Shimazu. Mitsunari a ordonné à Shimazu Yoshihiro d'avancer ses troupes, mais le daimyō a insisté pour bouger quand il le jugeait approprié et a refusé de bouger. Vers 10 heures du matin, l'arrière-garde de Tokugawa a attaqué certaines des divisions occidentales stationnées sur le mont Nangū. Les combats ont été les plus intenses au centre, où la coalition occidentale a commencé à repousser l'armée d'Ieyasu.
À 11h00, Mitsunari a allumé le feu de signalisation pour que Kobayakawa Hideaki encadre l'armée de l'Est. Hideaki n'a pas avancé, ni pour l'ouest ni pour l'est. Son inaction a concerné anitani Yoshitsugu, qui a fait pivoter la moitié de ses hommes pour faire face à Hideaki en prévision d'une trahison. Ieyasu a également vu que Hideaki n'avait pas encore bougé. Pour tester sa loyauté, le daimyō a ordonné à certains de ses arquebusiers de tirer sur les soldats de Kobayakawa. Peu de temps après midi, Hideaki a répondu en envoyant sa force de 15 000 hommes en bas de la montagne et dans les lignes d'Ōtani, qui étaient maintenant encerclées des deux côtés. Quatre divisions occidentales supplémentaires ont fait défection et ont attaqué les forces Ōtani d'un troisième côté. Reconnaissant que sa position était intenable, Yoshitsugu a demandé à l'un de ses serviteurs de le tuer.
Les troupes de Kobayakawa ont complètement éliminé les forces Ōtani restantes et ont continué à percuter le flanc Ukita, ce qui a incité Ukita Hidei lui-même à fuir le champ de bataille. Pendant ce temps, Ii Naomasa avait engagé Shimazu Yoshihiro dans sa position stationnaire. À 13 h 30, Yoshihiro et ses hommes ont commencé à battre en retraite, mais pas avant qu'une volée de tirs d'arquebus n'ait frappé Naomasa et ne l'ait forcé à arrêter de les poursuivre. Yoshihiro se replia derrière le mont Nangū, dépassant l'arrière-garde des Chōsokabe alors qu'ils s'enfuyaient et les informant que la bataille se déroulait mal. Comme promis, Kikkawa Hiroie a refusé de déplacer ses divisions vers l'ouest, et les clans Mōri et Chōsokabe ont été forcés de faire de même, empêchant quelque 20 000 hommes de renverser le cours de la bataille. Mitsunari a réalisé l'étendue des défections de son armée et s'est retiré vers le nord dans les montagnes. A 14h00, après six heures de combats, Tokugawa Ieyasu a déclaré son armée victorieuse.
