Baʿal shem judaïsme

Baʿal shem, également orthographié Baalshem ou Balshem (hébreu: «maître du nom»), pluriel Baʿale Shem, Baaleshem ou Baleshem, dans le judaïsme, titre accordé aux hommes qui auraient fait des merveilles et effectué des guérisons par la connaissance secrète des noms ineffables de Dieu. Benjamin ben Zerah (11ème siècle) était l'un des nombreux poètes juifs à utiliser les noms mystiques de Dieu dans ses œuvres, démontrant ainsi une croyance en l'efficacité du nom sacré bien avant que certains rabbins et kabbalistes (adeptes de la mystique juive ésotérique) soient populairement appelé baʿale shem. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, il semble y avoir eu une prolifération de shem baʿale en Europe de l'Est. En parcourant la campagne, ces hommes auraient pratiqué des cures au moyen d'herbes, de remèdes populaires et du tétragramme (quatre lettres hébraïques signifiant le nom ineffable de Dieu). Ils ont également inscrit des amulettes avec les noms de Dieu pour les aider dans leur guérison et auraient été particulièrement efficaces pour exorciser les démons. Parce que le shem baʿale de cette période, en particulier en Pologne et en Allemagne, combinait la guérison par la foi avec la Kabbale pratique (utilisation de formules sacrées et d'amulettes), ils se heurtaient fréquemment aux médecins contre lesquels ils rivalisaient. En outre, ils étaient constamment ridiculisés à la fois par les autorités rabbiniques et par les adeptes des Lumières juives (Haskala).

Israël ben Eliezer, communément appelé Baʿal Shem Ṭov (ou simplement le Beshṭ), fondateur du mouvement social et religieux connu sous le nom de Ḥasidisme, était le plus important parmi les shem baʿales. Il n'était pas, comme beaucoup d'autres, simplement un magicien ou un exorciste mais un chef religieux efficace dont le message a gagné un large public durable.