Algernon Charles Swinburne, (né le 5 avril 1837, Londres — décédé le 10 avril 1909, Putney, Londres), poète et critique anglais, remarquable pour ses innovations prosodiques et remarquable comme symbole de la révolte poétique mi-victorienne. Les qualités caractéristiques de son verset sont une allitération insistante, une énergie rythmique inébranlable, une mélodicité pure, une grande variation de rythme et de stress, une expansion sans effort d'un thème donné et une utilisation évocatrice, quoique imprécise, de l'imagerie. Son style poétique est très individuel et sa maîtrise de la couleur des mots et de la musique des mots est frappante. Les dons techniques et la capacité d'invention prosodique de Swinburne étaient extraordinaires, mais trop souvent les rythmes impitoyables de ses poèmes ont un effet narcotique, et il a été accusé d'accorder plus d'attention à la mélodie des mots qu'à leur signification. Swinburne était païen dans ses sympathies et passionnément antithéiste.
Le père de Swinburne était un amiral, et sa mère était une fille du 3e comte d'Ashburnham. Il fréquenta l'Eton and Balliol College, Oxford, qu'il quitta en 1860 sans diplôme. Là, il a rencontré William Morris, Edward Burne-Jones et Dante Gabriel Rossetti et a été attiré par leur confrérie préraphaélite. Une allocation de son père lui a permis de poursuivre une carrière littéraire.
En 1861, il a rencontré Richard Monckton Milnes (plus tard Lord Houghton), qui a encouragé son écriture et a favorisé sa réputation. Au début des années 1860, Swinburne souffrait apparemment d'une histoire d'amour malheureuse dont on sait peu de choses. Le succès littéraire est venu avec le drame de vers Atalanta dans Calydon (1865), dans lequel il a essayé de recréer en anglais l'esprit et la forme de la tragédie grecque; ses pouvoirs lyriques sont à leur meilleur dans ce travail. Atalanta a été suivie par la première série de poèmes et ballades en 1866, qui montrent clairement la préoccupation de Swinburne pour le masochisme, la flagellation et le paganisme. Ce volume contient certains de ses plus beaux poèmes, parmi lesquels «Dolores» et «Le jardin de Proserpine». Le livre a été vigoureusement attaqué pour sa «charnelle fiévreuse» - Punch a qualifié le poète de «M. Swineborn »- bien qu'il ait été accueilli avec enthousiasme par la jeune génération. En 1867, Swinburne rencontre son idole, Giuseppe Mazzini, et le recueil de poèmes Songs Before Sunrise (1871), qui s'intéresse principalement au thème de la liberté politique, montre l'influence de ce patriote italien. La deuxième série de Poèmes et Ballades, moins mouvementée et sensuelle que la première, paraît en 1878.
Pendant ce temps, la santé de Swinburne était minée par l'alcoolisme et par les excès résultant de son tempérament anormal et de ses tendances masochistes; il a connu des accès périodiques d'excitation nerveuse intense, dont, cependant, ses remarquables pouvoirs de récupération lui ont longtemps permis de récupérer rapidement. En 1879, il s'effondra complètement et fut sauvé et rétabli par son ami Theodore Watts-Dunton. Les 30 dernières années de sa vie ont été passées à The Pines, Putney, sous la tutelle de Watts-Dunton, qui a maintenu un régime strict et a encouragé Swinburne à se consacrer à l'écriture. Swinburne est finalement devenu une figure de respectabilité et a adopté des vues réactionnaires. Il a publié 23 volumes de poésie, de prose et de théâtre au cours de ces années, mais, en dehors du long poème Tristram de Lyonesse (1882) et de la tragédie en vers Marino Faliero (1885), sa poésie la plus importante appartient à la première moitié de sa vie..
Swinburne était également un critique littéraire anglais important et prolifique de la fin du XIXe siècle. Parmi ses meilleurs écrits critiques figurent Essays and Studies (1875) et ses monographies sur William Shakespeare (1880), Victor Hugo (1886) et Ben Jonson (1889). Sa dévotion à Shakespeare et sa connaissance inégalée du drame élisabéthain et jacobéen se reflètent dans sa première pièce Chastelard (1865). Ce dernier ouvrage était le premier d'une trilogie sur Marie, reine d'Écosse, qui avait une fascination particulière pour lui; Bothwell (1874) et Mary Stuart (1881) ont suivi. Il écrit également sur William Blake, Percy Bysshe Shelley et Charles Baudelaire, et son élégie sur ce dernier, Ave Atque Vale (1867-1868), compte parmi ses plus belles œuvres.
