ʿAbd al-Muʾmin, calife almohade

BdAbd al-Muʾmin, dans son intégralité ʿAbd al-Muʾmin ibn ʿAli, (né vers 1094, Tagra, Royaume des Ḥammādids — mort1163, Rabat, Empire almohade), calife berbère de la dynastie almohade (régné de 1130 à 1963), qui a conquis le Maghreb nord-africain des Almoravides et a réuni tous les Berbères sous une seule règle.

La vie

BdAbd al-Muʾmin venait d'une famille modeste: son père avait été potier. Il semble avoir été bien instruit dans la foi musulmane et doit avoir une bonne connaissance de l'arabe, car il souhaitait poursuivre ses études dans l'un des centres d'apprentissage musulman de l'Est. Une rencontre fortuite avec Ibn Tūmart, un réformateur religieux berbère, lui a fait abandonner cette idée et commencer sa brillante carrière.

Vers 1117, Ibn Tūmart, fondateur du mouvement almohade, revenait d'un long séjour à l'Est. Il a atterri à Mahdīyah en Tunisie et a commencé un voyage dans le sud du Maroc, son pays natal. Partout où il s'est arrêté en cours de route, il a proclamé un double message: adhésion stricte à la doctrine de l'unité de Dieu (d'où le nom d'Almohads ou al-Muwaḥḥidūn, Unitariens) et respect scrupuleux de la loi islamique. BdAbd al-Muʾmin a entendu Ibn Tūmart prêcher à Mellala, près de Bejaïa, en Algérie. Il était un auditeur attentif et, depuis lors, s'attachait à l'homme qui lui avait révélé la véritable doctrine.

BdAbd al-Muʾmin ne semble pas avoir joué de rôle particulier parmi les disciples d'Ibn Tūmart pendant le lent voyage qui les a conduits à Marrakech. Mais quand son maître a déclaré son opposition au régime almoravide au pouvoir, s'est proclamé le mahdī («un guide divin») et s'est réfugié dans la région reculée du Haut Atlas, ʿAbd al-Muʾmin est allé avec lui. Ibn Tūmart s'est imposé dans les montagnes et y a fondé un petit État almohade, centré sur le village de Tinmel. Quand al-Bashīr, le commandant en second du réformateur, a été tué lors d'une attaque contre Marrakech, bdAbd al-Muʾmin a pris sa place et est devenu le successeur désigné d'Ibn Tūmart. Le mahdî mourut en 1130. Sa mort fut d'abord tenue secrète pour permettre à ʿAbd al-Muʾmin - un étranger du Haut Atlas - de gagner le soutien des dirigeants almohades. Lorsqu'il est proclamé chef des Almohades, il prend le prestigieux titre de calife.

Sa première tâche était de poursuivre la lutte contre les Almoravides. Tirant les leçons de l'échec de Marrakech, il s'est rendu compte qu'il devait conquérir le Maroc des montagnes. Dans les plaines, les chevaliers chrétiens qui ont servi les Almoravides pouvaient facilement repousser l'infanterie berbère des Almohades. Il a passé les 15 prochaines années à conquérir le contrôle des régions du Haut Atlas, du Moyen Atlas et du Rif, pour finalement s'installer dans son pays d'origine, au nord de Tlemcen.

Près de cette ville, les Almoravides, ayant subi la perte de Reverter, le chef de leurs mercenaires catalans, ont été vaincus par bdAbd al-Muʾmin lors d'une bataille ouverte en 1145. Les forces almohades se sont ensuite déplacées vers l'ouest, subjuguant la plaine côtière atlantique du Maroc. Ils assiégèrent alors Marrakech et la prirent d'assaut en 1147, massacrant les habitants almoravides.

Les historiens arabes ont laissé une description de l'homme devenu maître de l'Afrique du Nord-Ouest. C'était un robuste berbère de taille moyenne, aux cheveux noirs et aux traits réguliers. Bon soldat, doté d'un grand courage et d'une grande endurance, il a été en même temps appris en Islam et orateur doué. Bien qu'il ait un charme personnel et puisse, le cas échéant, faire preuve de patience et de modération, il était parfois aussi sévère que son maître, Ibn Tūmart. Lorsqu'une révolte a éclaté dans la plaine atlantique après la prise de Marrakech, il y a procédé à une purge méthodique au cours de laquelle plus de 30 000 personnes ont été exécutées.

BdAbd al-Muʾmin n'a laissé ni mémoire ni testament politique; ses idées doivent être déduites de ses actions. Son nouveau pouvoir et son succès même ont soulevé des problèmes qui exigeaient des solutions immédiates.

La prise de Marrakech a posé la question morale de savoir s'il fallait abandonner cette ville fondée par les hérétiques almoravides, qu'il avait exterminés sans pitié. Il se contenta de détruire leur palais et leurs mosquées et conserva Marrakech comme capitale de son nouvel empire.

Bientôt, il dut choisir entre deux politiques impériales: achever la conquête de l'Afrique du Nord ou concentrer ses énergies sur l'Espagne, où les chrétiens menaçaient les anciens domaines almoravides. Faisant preuve d'un bon jugement et de sentiments pour son pays d'origine, il a donné la priorité à l'Afrique du Nord.

En 1151, il soumit la région de Constantin et, sur le chemin du retour, livra une bataille près de Sétif contre une puissante coalition de tribus arabes qui erraient dans le pays berbère depuis un siècle, détruisant progressivement son mode de vie simple, pastoral et sédentaire. BdAbd al-Muʾmin a été victorieux, mais au lieu de punir ces personnes qui s'étaient révélées être les pires ennemis des Berbères et du gouvernement almohade, il est venu à compter sur eux pour renforcer sa dynastie contre l'opposition interne de la famille d'Ibn Tūmart. Il souhaitait également utiliser la cavalerie arabe dans sa guerre sainte contre les chrétiens d'Espagne.

En 1158–59, bdAbd al-Muʾmin a conquis la Tunisie et la Tripolitaine. Cela a marqué l'apogée du pouvoir berbère en Islam: un calife berbère régnait sur toute l'Afrique du Nord à l'ouest de l'Égypte, et son autorité était également reconnue par la plupart de l'Espagne musulmane.