Abaca, (Musa textilis), plante de la famille des Musacées, et sa fibre, qui occupe la deuxième place dans le groupe des fibres foliaires. La fibre d'abaca, contrairement à la plupart des autres fibres foliaires, est obtenue à partir des tiges des feuilles des plantes (pétioles). Bien que parfois connue sous le nom de chanvre de Manille, de chanvre Cebu ou de chanvre Davao, la plante abaca n'est pas liée au vrai chanvre.
La plante, originaire des Philippines, a acquis une importance en tant que source de fibres de cordage au 19ème siècle. En 1925, les Hollandais ont commencé à le cultiver à Sumatra et le département américain de l'Agriculture a établi des plantations en Amérique centrale. Une petite opération commerciale a été lancée dans le nord de Bornéo britannique (aujourd'hui Sabah, partie de la Malaisie) en 1930. Pendant la Seconde Guerre mondiale, avec l'abaca des Philippines n'étant plus accessible aux Alliés, la production américaine a considérablement augmenté. Les Philippines restent le premier producteur mondial d'abaca.
L'abaca est étroitement apparenté et ressemble au bananier (Musa sapientum). L'abaca pousse à partir de porte-greffes qui produisent jusqu'à environ 25 tiges charnues et sans fibres, formant un groupe circulaire appelé tapis ou colline. Chaque tige a environ 5 cm (2 pouces) de diamètre et produit environ 12 à 25 feuilles avec des tiges de feuilles qui se chevauchent, ou des pétioles, gainant la tige de la plante pour former un faux tronc herbacé (non ligneux) d'environ 30 à 40 cm de diamètre. Le limbe des feuilles oblongues et pointues surmontant chaque pétiole est vert vif sur la surface supérieure et vert jaunâtre en dessous et atteint environ 1 à 2,5 m (3 à 8 pieds) de longueur et 20 à 30 cm de largeur à sa partie la plus large.
Les premiers pétioles poussent à partir de la base de la tige de la plante; d'autres se développent à partir de points successivement plus élevés sur la tige, de sorte que les feuilles les plus anciennes sont à l'extérieur et les plus jeunes à l'intérieur, s'étendant vers le haut, qui finissent par atteindre une hauteur de 4 à 8 m. La position du pétiole détermine sa couleur et la couleur de la fibre qu'il produit, les gaines extérieures étant les plus sombres et les gaines intérieures les plus claires. Lorsque la tige de la plante a son plein complément de pétioles gainants, un gros épi de fleur émerge de son sommet. Les petites fleurs, de couleur crème à rose foncé, se produisent en grappes denses. Les fruits non comestibles en forme de banane, d'environ 8 cm de long et de 2 à 2,5 cm de diamètre, ont une peau verte et une pulpe blanche; les graines sont assez grosses et noires.
Les plantes poussent mieux dans des sols assez riches, meubles et limoneux qui ont un bon drainage. La multiplication se fait principalement à partir de morceaux de porte-greffe matures habituellement plantés au début de la saison des pluies. Dans les 18 à 24 mois suivant la plantation, deux ou trois des tiges des plantes dans chaque tapis sont prêtes à être récoltées, et deux à quatre tiges peuvent être récoltées à des intervalles de quatre à six mois par la suite. La tige, avec ses pétioles environnants, est coupée près du sol, généralement au moment de la floraison. Les plants d'abaca sont généralement remplacés dans les 10 ans.
Aux Philippines, la couche externe portant des fibres est généralement retirée du pétiole par une opération au cours de laquelle des bandes ou des smoking sont libérés à une extrémité et retirés. Dans l'opération de nettoyage qui suit, le matériau pulpeux est gratté à la main ou à la machine, ce qui libère les brins de fibres qui sont séchés au soleil. Dans la décortication mécanique, qui est largement pratiquée en Amérique centrale, les tiges, coupées en longueurs de 0,6 à 2 m, sont broyées et raclées à la machine, et les brins de fibres sont séchés mécaniquement.
Les brins ont une longueur moyenne de 1 à 3 m, selon la taille du pétiole et la méthode de traitement utilisée. La couleur de la fibre lustrée varie du blanc au brun, au rouge, au violet ou au noir, selon la variété de plante et la position de la tige; les fibres les plus résistantes proviennent des gaines extérieures.
La fibre d'abaca est appréciée pour sa résistance, sa flexibilité, sa flottabilité et sa résistance exceptionnelles aux dommages en eau salée. Ces qualités rendent la fibre particulièrement adaptée aux cordages marins. L'abaca est principalement utilisé pour les cordes, les haussières et les câbles des navires et pour les lignes de pêche, les câbles de levage et de transmission de puissance, les câbles de forage et les filets de pêche. Certains abaca sont utilisés dans les tapis, les tapis de table et le papier. Les fibres internes de l'usine peuvent être utilisées sans filage pour fabriquer des tissus légers et résistants, principalement utilisés localement pour les vêtements, les chapeaux et les chaussures.
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