À la suite d'une campagne tumultueuse et abrasive qui a défié les normes politiques établies, le 8 novembre 2016, le républicain Donald Trump a été élu 45e président des États-Unis. Trump a perdu le concours populaire national par plus de 2,8 millions de voix contre la démocrate Hillary Clinton, mais a remporté 30 États et le collège électoral décisif avec 304 votes électoraux contre 227 pour Clinton. La campagne de Clinton mettait en vedette une organisation et une collecte de fonds supérieures - et presque tous les sondages à la veille des élections avaient indiqué une victoire confortable pour elle - mais l'appel anti-Washington de Trump aux électeurs blancs de la classe ouvrière en dehors des grandes villes des États industriels clés s'est avéré être la clé facteur dans ce que plusieurs publications appelaient «le bouleversement le plus étonnant de l'histoire américaine».
L'élection d'un étranger sans expérience politique a représenté une répudiation majeure des affaires comme d'habitude par les deux parties à Washington. À plusieurs reprises, Trump a blâmé les établissements du parti pour une intervention coûteuse dans les conflits étrangers, un écart grandissant entre les riches et les pauvres, la stagnation des salaires réels, une rectitude politique excessive et un échec à appliquer les lois sur l'immigration. Contournant les sources d'informations traditionnelles en utilisant les médias sociaux, y compris son compte Twitter personnel, Trump a souvent fixé l'ordre du jour pour la couverture de sa campagne. Il communiquait fréquemment spontanément et instinctivement - pour ne pas mentionner émotionnellement - sans bénéfice apparent d'un calcul approfondi ou des conseils du personnel, et il a souvent modifié par la suite ou même contredit des positions antérieures sans être pénalisé par des partisans.
Alors que les partis politiques ont commencé leur processus de nomination en 2015, les républicains semblaient être dans une position solide. De nombreux électeurs ont exprimé le désir de changer. De plus, les démocrates semblaient susceptibles de présenter un candidat sans intérêt. Président sortant Barack Obama avait présidé plus de huit ans d'expansion économique régulière après la crise financière mondiale de 2008; cependant, de nombreux nouveaux emplois n'étaient pas à temps plein et la reprise a été lente par rapport aux normes historiques. La réalisation nationale du président, la loi sur la protection des patients et les soins abordables, ou «Obamacare», échouait financièrement. Avec l'influence chinoise, russe et iranienne en plein essor, les États-Unis semblaient se retirer de leur domination traditionnelle sur la politique étrangère. Les perspectives du GOP semblaient si prometteuses que 17 candidats à la présidentielle sans précédent, dont de nombreux gouverneurs ou sénateurs, ont jeté leur chapeau dans le ring, garantissant un processus de vannage compliqué.
En revanche, avec ses qualifications traditionnelles perdues de vue pendant quatre ans en tant que secrétaire d'État d'Obama, Clinton a bénéficié d'un solide soutien de l'establishment démocrate. Un défi surprenant et fougueux a émergé, cependant, du sénateur du Vermont Bernie Sanders, un socialiste démocrate autoproclamé. Il a fait campagne pour réduire les inégalités économiques, s'opposer aux accords commerciaux, alléger la dette des étudiants et réprimer les intérêts de Wall Street, une source importante de soutien de Clinton. Sanders, qui a dynamisé les électeurs jeunes et locaux, est resté dans la course jusqu'à la convention, poussant Clinton à adopter des politiques plus progressistes.
La décision initiale de Trump de se présenter a été accueillie avec dérision par certains stratèges du GOP. Il n'avait jamais occupé de fonctions électives et semblait désynchronisé avec la base conservatrice du parti. Trump était un partisan inconditionnel des droits à l'avortement qui n'avait changé que récemment ses opinions, et il a ouvertement reconnu avoir fait des contributions électorales aux démocrates pour acheter une influence politique. Il a ridiculisé les opposants des deux partis - souvent en termes personnels qui étaient largement considérés comme politiquement incorrects - et a fait des promesses et des déclarations exagérées dont la probabilité ou la véracité a été remise en question par les principaux médias.
Alors que le processus principal a commencé en 2015, Clinton et l'ancien gouverneur de la Floride, Jeb Bush, ont rapidement collecté plus de 100 millions de dollars en contributions à la campagne et ont été de grands favoris pour la nomination de leur parti. Cependant, Trump est rapidement apparu au sommet du champ bondé du GOP, grâce à un style anti-établissement effronté qui s'est avéré irrésistible pour les médias télévisés par câble et les électeurs à revenu moyen aimantés. Même alors que les aides et les conseillers exhortaient à la prudence, Trump était imprévisible et rarement scénarisé. Des remarques qu'il a faites au sujet des immigrants mexicains ("Ils apportent de la drogue, ils apportent du crime. Ce sont des violeurs. Et certains, je suppose, sont de bonnes personnes") ont aliéné les électeurs latinos. Il a promis à plusieurs reprises de construire «un grand et beau mur frontalier» et d'obliger le Mexique à payer pour cela. Il a appelé à l'interdiction de l'immigration musulmane. Il a utilisé un humour non scénarisé, disant lors d'un rassemblement: «On va gagner, gagner, gagner! Et nous allons à nouveau rendre l'Amérique grande! »
L'utilisation par Trump de l'invective personnelle était parfois dévastatrice. Le Bush «décontracté» n'a pas eu de retour efficace pour l'accusation de Trump selon laquelle il était «à faible énergie» et il a été parmi les premiers décrocheurs du primaire. Les agressions de Trump contre le sénateur Marco Rubio («Little Marco») et le sénateur Ted Cruz («Lyin Ted») étaient également révélatrices. Même lorsqu'il a outré de nombreux observateurs en insultant l'apparence physique de sa rivale Carly Fiorina, Trump a refusé de s'excuser.
Cruz a remporté l'Iowa, le premier État du caucus, mais Trump a enchaîné avec des victoires dans le New Hampshire et dans le Sud, y compris en Caroline du Sud, où les chrétiens évangéliques étaient nombreux. Cruz a remporté plusieurs États supplémentaires, principalement des batailles de caucus à faible taux de participation. Trump a remporté la Floride, l'État d'origine de Rubio, et Cruz s'est retiré début mai, cédant effectivement la nomination à Trump. Ses tactiques abrasives, cependant, ont aidé à construire un noyau solide de «Never Trumpers» parmi l'establishment du GOP, y compris des responsables des administrations présidentielles de George HW Bush et George W. Bush et de grands donateurs à leurs campagnes. De plus, le ridicule constant de Trump à l'égard des médias d'information nationaux (qu'il a qualifiés de «parmi les personnes les plus malhonnêtes que j'aie jamais rencontrées») a rencontré des nouvelles négatives sans précédent et une opposition de la presse.
Dans les primaires démocrates, Sanders a également ressenti un sentiment d'anti-établissement, conduisant à des victoires à la base dans 23 États et à 43% du vote primaire démocrate. Le succès de Sanders avec les électeurs progressistes a forcé Clinton à adopter plusieurs nouvelles positions politiques, y compris le soutien à une augmentation du salaire minimum, l'opposition à l'accord commercial du Partenariat transpacifique et la défense des frais de scolarité universitaires publics gratuits pour les étudiants de la classe moyenne. Le succès ultime de Clinton était garanti par les règles du Parti démocrate qui attribuaient quelque 15% des délégués au congrès à des «superdélégués» (membres éminents du parti, membres du Comité national démocrate [DNC] et principaux élus), qui n'ont pas été choisis par le processus primaire et du caucus et qui a massivement soutenu Clinton. Sanders a concédé la nomination début juillet, unifiant largement le soutien du parti derrière Clinton. Plus tard ce même mois, la DNC, officiellement neutre dans le primaire, a été secouée par la publication de près de 20 000 e-mails piratés par WikiLeaks, une «organisation médiatique» sournoise qui dénonce l'ombre. Les e-mails montraient des responsables du DNC se penchant vers Clinton et ridiculisant la campagne de Sanders. Le scandale a forcé la démission de la présidente de la DNC, Debbie Wasserman Schultz, et de trois hauts responsables.
Alors que les deux partis ont organisé leurs conventions en juillet, Clinton a établi une large avance sur Trump dans les sondages d'opinion à l'échelle nationale et dans 11 «États swing» importants. La convention républicaine de Cleveland n'a connu qu'un succès modeste, gâchée par une mise en scène terne et des signes de désunion du GOP. Le gouverneur de l'Ohio John Kasich, encore un autre des opposants républicains vaincus de Trump, faisait partie des nombreux sommités du parti refusant d'assister à la convention (même si c'était dans son propre État), et le sénateur Cruz a été hué hors de la scène quand il n'a pas réussi approbation de Trump. L'épouse de Trump, Melania, a été accusée d'avoir plagié une partie de son discours de Michelle Obama.
En revanche, la convention démocrate de Philadelphie a présenté des discours bien reçus de l'ancien président Bill Clinton, vice-président. Joe Biden et les deux Obamas. En réponse, Trump a rapidement déclenché des attaques sur Twitter contre les parents musulmans d'un soldat américain tué en Irak après l'avoir critiqué lors de la convention démocrate. La campagne Trump a passé des jours à défendre les tweets à un moment où il était en retard dans les sondages et devait établir ses problèmes de campagne.
À un point bas en août, des informations ont suggéré que le deuxième directeur de campagne de Trump, Paul Manafort, aurait pu recevoir des paiements en espèces d'un parti politique ukrainien pro-russe. Trump a remanié son équipe à nouveau et a commencé à s'appuyer fortement sur son choix vice-présidentiel, le gouverneur d'Indiana Mike Pence, ainsi que Steve Bannon, un ancien cadre du réseau d'information conservateur Breitbart News, et la nouvelle directrice de campagne Kellyanne Conway.
Comme d'habitude, les erreurs de campagne ont produit le plus de nouvelles. Clinton a déclaré à une audience de collecte de fonds en septembre que la moitié des partisans de Trump appartenaient à un «panier de déplorables».
. Raciste, sexiste, homophobe, xénophobe, islamophobe, vous l'appelez. » Après que la remarque ait été critiquée comme condescendante, Clinton a présenté des excuses mais a maintenu ses sentiments généraux. Elle a également subi un revers lorsqu'elle s'est apparemment effondrée alors qu'elle quittait un événement commémoratif pour les attentats du 11 septembre à New York, l'événement soulignant les indications de Trump selon lesquelles elle n'était pas à la hauteur des rigueurs de la présidence. Les aides de Clinton ont révélé plus tard qu'elle se remettait d'une pneumonie.
Trump a été gêné par la sortie d'une cassette non diffusée d'un épisode de 2005 de la télévision Access Hollywood qui a montré Trump, puis en tête d'affiche d'une émission de télé-réalité, se vantant en privé de prendre des libertés sexuelles avec des femmes («Quand vous êtes une star
Tu peux faire n'importe quoi
les saisir par les [parties privées] »). Trump a d'abord rejeté la conversation en tant que «badinage dans les vestiaires», et il a affirmé que Bill Clinton avait fait des remarques encore plus obscènes à propos des femmes. Lorsque Trump a nié avoir fait des avances indésirables, plus d'une douzaine de femmes se sont avancées pour l'accuser de faire exactement cela.
Alors qu'il restait un mois dans la campagne, WikiLeaks est à nouveau intervenu, entreprenant la libération de près de 50 000 e-mails du compte de John Podesta, le directeur de campagne de Clinton, tombé amoureux d'une opération de phishing par mot de passe. À cette époque, les agents fédéraux soupçonnaient fortement que les acteurs russes étaient les sources de WikiLeaks. Les e-mails étaient en grande partie irritants, révélant des doutes du personnel sur l'éthique de la Fondation Clinton, des journalistes cozying jusqu'à Podesta et la directrice par intérim de la DNC, Donna Brazile, fournissant à Clinton des questions de débat obtenues de son perchoir à temps partiel en tant que contributeur CNN. Mais le goutte à goutte quotidien a clairement interféré avec les efforts de la campagne Clinton pour véhiculer son propre message au cours des dernières semaines.
En octobre, la nouvelle équipe de Trump avait persuadé le candidat de modifier son style de flux de conscience et de prononcer ses discours de rallye à l'aide d'un téléprompteur. Cela garantissait que chaque discours aurait un cadre politique substantiel axé sur sa stratégie de base - faisant appel à la classe moyenne, principalement des électeurs blancs dans les États du Midwest, durement touchés par la mondialisation et les pertes d'emplois. Trump a mené une campagne énergique dans l'Ohio, l'Iowa, le Michigan, le Wisconsin et la Pennsylvanie (tous remportés par le démocrate Obama en 2012) et a également fait de fréquents arrêts en Caroline du Nord et en Floride. Il a souligné son opposition aux accords commerciaux «unilatéraux» et «déloyaux» qu'il blâmait pour les pertes d'emplois, et il a commencé à promettre de «vider le marais» à Washington, DC, de politiciens corrompus et d'intérêts extérieurs. Trump a également fait quelques efforts pour courtiser les électeurs afro-américains, qui ont traditionnellement voté pour les démocrates, citant des crimes abyssaux et la qualité des écoles dans les quartiers minoritaires et demandant: «Qu'est-ce que tu as à perdre?»
Alors que Trump prônait le changement, Clinton a largement promis la poursuite des politiques d'Obama. Elle a plaidé pour une attention encore plus grande au changement climatique et à l'amélioration de l'Obamacare, mais pas à sa révocation. Les sondages ont montré que Clinton avait remporté trois débats largement sans incident, ayant démontré une compréhension supérieure des problèmes et des détails. Ses foules de campagne, cependant, étaient généralement plus petites et moins enthousiastes que celles de Trump.
Une controverse de longue date sur l'utilisation par Clinton, alors secrétaire d'État, d'un serveur de messagerie privé situé dans sa maison de Chappaqua, NY, a éclaté à nouveau lors d'une surprise de fin de campagne. L'existence du serveur avait été découverte - deux ans après le départ de Clinton - par un comité de la Chambre dominé par le GOP enquêtant sur l'attaque de 2012 contre un consulat américain à Benghazi, en Libye. À ce moment-là, Clinton avait remis quelque 31 000 courriels aux enquêteurs, mais avait ordonné la destruction d'un nombre égal de courriels personnels. Le FBI a commencé une enquête prolongée qui a eu peu d'effet sur la nomination démocrate (en grande partie parce que Sanders a déclaré que "le peuple américain est malade et fatigué d'entendre parler de vos fichus e-mails"). Début juillet 2016, le directeur du FBI, James Comey, a finalement publié son rapport, déclarant que même si Clinton avait été "extrêmement imprudente" dans son traitement des informations de sécurité nationale, il n'avait aucune preuve de toute intention criminelle de la part de Clinton ou de son équipe. Le procureur général Loretta Lynch (qui avait tenu une réunion imprévue controversée la semaine précédente avec Bill Clinton dans un jet stationné à l'aéroport de Phoenix) a annoncé que Hillary ne serait pas poursuivie. Lorsque Comey a expliqué sa décision à une audacieuse réunion du comité de la Chambre, il a pris le feu des républicains.
Le 28 octobre, juste 11 jours avant les élections, Comey a écrit une lettre au Congrès annonçant que le FBI rouvrait l'affaire du serveur après avoir trouvé une mine de nouveaux e-mails sur un ordinateur portable appartenant à Anthony Weiner, un ancien membre du Congrès en disgrâce marié to top Clinton aide Huma Abedin. La lettre de Comey a été envoyée sur les objections des hauts fonctionnaires du ministère de la Justice. Deux jours avant le jour du scrutin, Comey a déclaré que les courriels n'avaient pas modifié les conclusions de l'enquête et a de nouveau clos l'affaire; les courriels seraient des doublons de documents déjà examinés.
À la suite de l'épisode troublant, l'avance de Clinton - qui avait atteint six points dans certaines enquêtes - s'est érodée. Le dernier sondage préliminaire a indiqué qu'elle détenait une modeste avance d'environ 3,2% dans le vote populaire national, mais qu'elle jouissait d'un solide avantage dans la plupart des États swing où la campagne électorale était centrée. À la veille des élections, parmi 11 États ciblés, Trump avait une nette avance dans deux seulement - l'Ohio et l'Iowa. Mais à la fermeture des bureaux de vote le 8 novembre, la Floride et la Caroline du Nord ont combattu de près dans la colonne Trump, suivies de manière inattendue par la Pennsylvanie, le Wisconsin et le Michigan. Les États visés par Clinton qui votaient généralement pour les républicains, notamment la Géorgie et l'Arizona, ont tenu bon pour le GOP. Le vote a également produit un contrôle républicain continu du Congrès, mais avec des marges légèrement réduites à la Chambre et au Sénat.
Les sondages de sortie ont révélé que Trump avait remporté une part record de 58% du vote blanc décroissant (à 37% pour Clinton) et avait en fait légèrement mieux performé parmi les Latinos et les Noirs que le candidat du GOP 2012 Mitt Romney. Clinton avait un avantage de 52 à 43% parmi les électeurs titulaires d'un diplôme universitaire, tandis que Trump a remporté le vote non approuvé par huit points. Sur les questions, Clinton avait un avantage de 11 points sur la capacité de gérer l'économie, considérée comme la question la plus importante. Trump a remporté la victoire en se présentant comme un agent de changement, prévalant de 83 à 14% parmi les deux cinquièmes des électeurs qui ont déclaré que la capacité à «apporter le changement nécessaire» était la qualité la plus importante qu'ils recherchaient. Dans l'ensemble, les deux étaient les candidats les moins populaires de l'histoire récente, avec des notes de désapprobation personnelle le jour du scrutin de 54% pour Clinton et 61% pour Trump.
La victoire largement inattendue de Trump a encore exacerbé une profonde fracture politique aux États-Unis, provoquant des explosions de colère et de frustration parmi les démocrates, les progressistes, les universitaires, les résidents urbains et les personnalités de l'industrie du divertissement. Clinton et ses alliés avaient recueilli et dépensé un montant record de 1,2 milliard de dollars pendant les élections, près du double des ressources accumulées par le vainqueur, et les partisans de Clinton s'en sont pris aux résultats, blâmant Comey, le piratage informatique russe, les «fausses nouvelles» générées par Internet douteux. sites et la nature antidémocratique du collège électoral pour sa défaite. La marge de 2,8 millions de voix populaire de Clinton, sans précédent pour un candidat perdant, était concentrée dans les États à forte population urbaine et comprenait une marge de 4,2 millions de voix en Californie seulement.
Pour leur part, les républicains ont largement rejeté les critiques car les efforts post-électoraux pour saper la légitimité de la présidence en instance de Trump. La perte démocrate, ont-ils soutenu, était en fait causée par de nombreuses lacunes du camp de Clinton, allant des décisions du serveur de messagerie électronique de Clinton et de ses performances de moignon sans intérêt à son échec à faire campagne activement dans les États étroitement combattus avec de grandes cohortes de cols bleus tels que le Michigan et surtout Wisconsin, qu'elle n'a jamais visité du tout pendant la campagne électorale générale.
Dans les semaines qui ont suivi les élections, Trump n'a pas fait grand-chose pour calmer ses détracteurs. Il a continué à tweeter agressivement, repoussant les critiques. Il a programmé une tournée de victoire pour se féliciter des principaux États afin de remercier les partisans et de continuer à profiter de la lueur du soir des élections. Il a réitéré son intention de nommer un conservateur pour combler un poste vacant à la Cour suprême des États-Unis que les sénateurs républicains avaient gardé ouvert en refusant de considérer le candidat d'Obama, Merrick Garland, pendant la majeure partie de 2016. Trump a nommé plusieurs nouveaux arrivants politiques, pour la plupart des hommes d'affaires fortunés et des généraux à la retraite. —À des postes administratifs clés. Après un bref moment d'incertitude, les marchés boursiers ont réagi favorablement, renforçant la confiance des entreprises et envoyant des moyennes boursières sur un territoire record d'ici la fin de l'année.
Trump a également semblé reculer sur plusieurs promesses de campagne. Il a demandé au Congrès de financer la modernisation de ses murs frontaliers, affirmant que les paiements du Mexique pour la barrière viendraient plus tard. En ce qui concerne le changement climatique, qu'il a qualifié de «canular», Trump a déclaré que davantage d'informations étaient nécessaires. Même s'il avait vivement critiqué l'influence politique excessive de Wall Street, ses premières nominations à la tête incluaient cinq vétérans de la banque d'investissement Goldman Sachs.
Trump a également mené des actions d'arrière-garde sur des questions d'éthique et des transactions commerciales avec l'étranger. Au cours de la campagne, Trump a réussi à résister à la pression de publier ses déclarations de revenus, ignorant le précédent bipartite récent. Il n'a pas été en mesure, dans les premières semaines suivant les élections, de produire un plan satisfaisant pour dénouer ses vastes intérêts commerciaux ou ceux des membres influents de sa famille. Sous l'impulsion des démocrates, les chefs de 17 agences de renseignement américaines ont convenu que la Russie s'était engagée dans un effort systématique pour influencer les élections, y compris les incidents de piratage, au profit ultime de Trump. Les révélations ont incité le nouveau Congrès à demander une enquête en 2017.
Les élections américaines ont généralement offert des panneaux lumineux pour le pays, signalant la continuité ou d'importantes corrections de cap et permettant aux gagnants de revendiquer à la fois la légitimité de leurs propositions et un mandat pour leur mise en œuvre. Les élections de 2016 ont cependant généré une grande incertitude, notamment parce que Trump n'avait même pas remporté une pluralité des suffrages. De plus, ses positions semblaient fondées sur le pragmatisme d'un homme d'affaires en constante évolution plutôt que sur l'idéologie, et il semblait opérer fortement sur l'intuition opportuniste. Alors que son parti contrôlait techniquement le Congrès, les démocrates de l'opposition occupaient une position formidable au Sénat et menaçaient d'entraver les candidats de Trump et ses politiques. La voie à suivre pour l'administration Trump et les États-Unis semblait tout sauf claire.
David C. Beckwith est un écrivain indépendant.
