Zhang Yimou, (né le 14 novembre 1950/51, Xi'an, province du Shaanxi, Chine), réalisateur chinois qui, en tant que membre éminent de la "Cinquième génération", est connu pour ses films qui explorent la répression sexuelle et l'oppression politique.
Le père de Zhang, ancien major de l'armée nationaliste (Kuomintang) de Chiang Kai-shek, a été mis sur liste noire lorsque les communistes ont pris le contrôle de la Chine à la fin des années 40. Pendant la révolution culturelle, le jeune Zhang a passé des années au travail forcé dans une ferme; il a ensuite travaillé dans une usine. La Révolution culturelle prend fin en 1976 et deux ans plus tard, il entre à la Beijing Film Academy. Là, Zhang a étudié avec un groupe de cinéastes en herbe - notamment Chen Kaige et Tian Zhuangzhuang - qui est devenu connu sous le nom de cinquième génération..
Après avoir obtenu son diplôme en 1982, Zhang a travaillé comme directeur de la photographie sur des films tels que Yige he bage (1983; One and Eight), Huang tudi (1984; Yellow Earth) et Lao jing (1986; Old Well). Il a également joué dans ce dernier film, pour lequel il a remporté le prix du meilleur acteur au Festival international du film de Tokyo. En 1987, Zhang a réalisé son premier film, Hong gaoliang (Sorgho rouge). L'épopée acclamée par la critique - qui a remporté l'Ours d'or au festival du film de Berlin - mettait en vedette Gong Li en tant que femme vendue en mariage. Gong est ensuite apparu dans un certain nombre de films de Zhang, dont Ju Dou (1990), un drame sur une femme dans un mariage sans amour qui a une liaison. Bien qu'interdit en Chine, le film a été un succès international et il est devenu le premier film chinois à être nominé pour un Academy Award du meilleur film étranger. Plusieurs des films subséquents de Zhang se sont également heurtés à la censure chinoise, notamment Da hong denglong gaogao gua (1991; Raise the Red Lantern). Le drame, qui mettait l'accent sur la concurrence tendue et finalement fatale entre quatre femmes pour la faveur de leur mari âgé, a reçu une nomination aux Oscars.
Dans Qiu Ju da guansi (1992; L'histoire de Qiu Ju), Zhang a évité la cinématographie époustouflante et les décors ornés de ses œuvres antérieures pour un drame contemporain granuleux centré sur une jeune femme qui cherche la justice après qu'un aîné du village ait attaqué son mari. La montée du communisme et son impact sur une famille ont été examinés dans Huozhe (1994; To Live). Huozhe a reçu le Grand Prix du Jury au festival de Cannes, mais les autorités chinoises ont refusé de laisser Zhang assister à la cérémonie. Il a ensuite réalisé la comédie You hua haohao shuo (1997; Keep Cool) et Yige dou bu neng shao (1999; Not One Less). Ce dernier film, centré sur une école d'un village pauvre, a remporté le Lion d'or au Festival de Venise. En 1999, Zhang a également publié le célèbre Wode fuqin muqin (The Road Home), un drame romantique dans lequel un fils raconte la cour de ses parents.
Au début du 21e siècle, Zhang s'est concentré sur les arts martiaux. Yingxiong (2002; Hero) a été nominé pour un Oscar du meilleur film en langue étrangère, et il est devenu le film le plus rentable en Chine. Ses films d'action ultérieurs incluent Shimian mai fu (2004; House of Flying Daggers) et Man cheng jin dai huangjinjia (2006; Curse of the Golden Flower). Zhang a de nouveau changé de direction avec le thriller comique décalé San qiang pai an jing qi (2009; A Woman, a Gun and a Noodle Shop), un remake de Blood Simple des frères Coen dans le désert chinois.
Dans le drame historique Jin ling shi san chai (2011; Les fleurs de la guerre), il a raconté l'histoire d'un entrepreneur de pompes funèbres américain (joué par Christian Bale) qui abrite un groupe d'étudiants du couvent et de prostituées pendant le massacre de Nanjing. Gui lai (2014; Coming Home) a présenté Gong comme une femme dont le mariage est détruit lorsque son mari est emprisonné pendant la Révolution culturelle. Zhang a ensuite codirigé Wang chao de nu ren: Yang Guifei (2015; Lady of the Dynasty), sur la tragique histoire d'amour entre la concubine Yang Guifei et l'empereur Xuanzong, puis a dirigé le thriller de langue anglaise The Great Wall (2016). Ying (2018; Shadow) est un drame d'action inspiré des Trois Royaumes chinois.
Comme son travail abordait des sujets moins controversés, Zhang a souvent reçu le soutien du gouvernement chinois. En 2008, il a dirigé la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de Pékin.
