William Froude, (né le 28 novembre 1810, Dartington, Devon, ing. - décédé le 4 mai 1879, Simonstown, S.Af.), ingénieur anglais et architecte naval qui a influencé la conception des navires en développant une méthode d'étude des modèles réduits propulsés par l'eau et en appliquant les informations ainsi obtenues aux navires de grande taille. Il a découvert les lois par lesquelles les performances du modèle pourraient être extrapolées au navire lorsque les deux ont la même forme géométrique. Une technique similaire a été utilisée plus tard par les pionniers de l'aérodynamique.
Formé à la Westminster School et à l'Oriel College d'Oxford, Froude a travaillé comme ingénieur des chemins de fer jusqu'en 1846, date à laquelle il a commencé ses travaux sur l'hydrodynamique des navires. Il a appris que le roulis des navires peut être réduit grâce à une quille de cale profonde, une saillie semblable à une nageoire s'étendant horizontalement le long des deux côtés d'un navire sous la ligne de flottaison. Le dispositif a été adopté par la Royal Navy.
Après avoir siégé en 1868 à un comité chargé d'étudier la conception navale, il propose à l'amirauté britannique une série d'expériences utilisant des modèles pour déterminer les lois physiques régissant les navires à grande échelle. Ses propositions ont été acceptées en 1870 et au domicile de Froude près de Torquay, un réservoir d'essai de modèles a été construit. Il a découvert que les principales composantes de la résistance au mouvement sont le frottement cutané et la formation d'ondes.
