Whitney M. Young, Jr., (née le 31 juillet 1921, Lincoln Ridge, Ky., États-Unis - décédée le 11 mars 1971, Lagos, Nigéria), exprime le leader américain des droits civiques qui a mené la campagne pour l'égalité des chances pour les Noirs dans l'industrie américaine et le service gouvernemental au cours de ses 10 années à la tête de la Ligue urbaine nationale (1961-1971), la plus grande organisation des droits sociaux et civils du monde. Son plaidoyer pour un «plan Marshall national» - des fonds massifs pour aider à résoudre les problèmes raciaux de l'Amérique - a été estimé avoir fortement influencé les programmes fédéraux de lutte contre la pauvreté parrainés par les administrations du Parti démocrate à Washington (1963-1969).
Après son service militaire dans la Seconde Guerre mondiale, Young a changé son intérêt de carrière de la médecine au travail social, dans lequel il a obtenu sa maîtrise de l'Université du Minnesota (1947). Commençant comme directeur des relations industrielles pour la Ligue urbaine à St. Paul, Minn. (1947-1950), il a déménagé à Omaha, Neb., Où il a occupé le poste de secrétaire exécutif (1950-1954). Devenu doyen de la School of Social Work de l'Université d'Atlanta (Géorgie) en 1954, il a contribué à améliorer les relations entre la ville et l'université.
Nommé directeur exécutif de la Ligue urbaine nationale en 1961, Young a acquis une réputation impressionnante en tant que militant noir national qui a aidé à combler le fossé entre les dirigeants politiques et commerciaux blancs et les pauvres noirs et militants. Sous sa direction, l'organisation est passée de 60 à 98 chapitres et a déplacé son attention des préoccupations de la classe moyenne vers les besoins des citadins pauvres. Il a été particulièrement crédité d'avoir persuadé presque à lui seul les entreprises américaines et les grandes fondations d'aider le mouvement des droits civiques par des contributions financières à l'appui de programmes d'auto-assistance pour l'emploi, le logement, l'éducation et la réadaptation familiale.
Young, qui avait été consultant sur les questions raciales pour les deux prés. John F. Kennedy et Pres. Lyndon B. Johnson, était au Nigeria lors d'une conférence parrainée par la Fondation Ford pour améliorer la compréhension afro-américaine à sa mort.
