David Lloyd George Premier ministre du Royaume-Uni

David Lloyd George, également appelé (1945) 1er comte Lloyd-George de Dwyfor, vicomte Gwynedd de Dwyfor, (né le 17 janvier 1863, Manchester, Angleterre - décédé le 26 mars 1945, Ty-newydd, près de Llanystumdwy, Caernarvonshire, Pays de Galles), Premier ministre britannique (1916-1922) qui a dominé la scène politique britannique dans la dernière partie de la Première Guerre mondiale. Il a été élevé à la pairie l'année de sa mort.

Jeunesse

Le père de Lloyd George était un Gallois du Pembrokeshire et était devenu directeur d'une école primaire à Manchester. Sa mère était la fille de David Lloyd, un pasteur baptiste. Son père est décédé en juin 1864, laissant Mme George dans la pauvreté. Elle a déménagé à Llanystumdwy dans le Caernarvonshire, où son frère Richard, cordonnier et pasteur baptiste, l'a soutenue, elle et ses enfants; et c'est de lui que David Lloyd George a absorbé bon nombre de ses croyances formatrices. Son oncle lui a permis de se lancer à l'âge de 14 ans dans la carrière d'avocat; il est devenu stagiaire (1879) dans un cabinet à Portmadoc, passant son examen final en 1884. Au Pays de Galles, comme en Irlande, une classe anglicise et anglicane tory «ascendante» de gentry terrien dominait un peuple celtique de race et de religion différentes. Les causes du Parti libéral, de la nation galloise et de la non-conformité étaient inséparables dans l'atmosphère dans laquelle Lloyd George a été élevé, et il s'est d'abord fait connaître par une bataille réussie devant les tribunaux pour établir le droit des non-conformistes à être enterrés dans le cimetière de leur paroisse. Ironiquement, celui qui est devenu le porte-étendard des sectes religieuses opprimées avait perdu sa foi même lorsqu'il était enfant.

En tant que jeune homme, Lloyd George avait la beauté romantique qui assurait le succès avec les femmes. Après de nombreuses amours, il s'est marié en 1888 avec Margaret Owen, qui lui a donné deux fils et trois filles. Le mariage ne peut pas être décrit comme heureux. Lloyd George était incapable de fidélité et ses relations avec d'autres femmes étaient notoires. Sa femme l'a soutenu à de nombreuses reprises, mais à la fin son comportement était trop pour même sa longue tolérance.

Lloyd George entra au Parlement en 1890, remportant une élection partielle dans les arrondissements de Caernarvon, le siège qu'il conserva pendant 55 ans. Il s'est rapidement fait un nom à la Chambre des communes par son audace, son charme, son esprit et sa maîtrise de l'art du débat. Au cours des 10 années d'opposition libérale qui ont suivi les élections de 1895, il est devenu une figure de proue de l'aile radicale du parti. Il s'oppose amèrement et courageusement à la guerre d'Afrique du Sud et, en 1901, il est presque lynché à Birmingham, bastion de Joseph Chamberlain et de l'impérialisme conservateur. Avec l'arrivée de la paix, Lloyd George a suscité une grande agitation au Pays de Galles contre les subventions bénéficiant d'une aide fiscale aux écoles confessionnelles établies par Balfour's Education Act (1902).

Arthur J. Balfour démissionna en décembre 1905, et Sir Henry Campbell-Bannerman forma une administration libérale, nommant Lloyd George au Cabinet président du Board of Trade. Dans ce bureau, il était responsable d'une législation importante: la loi sur la marine marchande (1906), améliorant les conditions de vie des marins, mais mettant également leur vie en danger en élevant la ligne Plimsoll sur des navires nouvellement construits; la loi sur les brevets et les dessins et modèles (1907), interdisant l'exploitation étrangère des inventions britanniques; et le Port of London Act (1908), créant la Port of London Authority. Il a également acquis une grande réputation grâce à son travail patient dans le règlement des grèves. Il a subi un deuil cruel en novembre 1907, lorsque sa fille Mair est morte d'appendicite à l'âge de 17 ans. Des années plus tard, la vue de son portrait pourrait le plonger dans les larmes.

Chancelier de l'Échiquier. La santé de Campbell-Bannerman a échoué en 1908. Il a été remplacé comme premier ministre par le chancelier de l'Échiquier, Herbert Henry Asquith, qui a nommé Lloyd George pour prendre sa propre place. Ce fut une promotion notable et a fait de lui au moins un concurrent solide pour le poste de premier ministre après Asquith. À cette époque, la fortune du Parti libéral commençait à languir. La Chambre des lords a bloqué une grande partie de sa législation de réforme sociale, et l'aile radicale du parti craint que son tonnerre ne soit volé par le parti travailliste naissant à moins que l'impasse ne puisse être levée. Dans le même temps, la demande de plus de cuirassés pour correspondre au programme naval allemand menaçait les finances disponibles pour la réforme sociale. C'est pour répondre à ces difficultés que Lloyd George a élaboré le célèbre «Budget du peuple» de 1909, appelant à des impôts sur l'augmentation non acquise de la vente des terres et sur la valeur des terres, des droits de succession plus élevés et une surtaxe sur les revenus supérieurs à 3 000 £. De plus, il a semblé pendant un certain temps que le veto de la Chambre des Lords sur une législation progressiste serait contourné, puisque la coutume de la constitution interdisait à la chambre haute d'interférer avec le budget. En fait, cependant, la majorité conservatrice à la Chambre des lords, contre l'avis de certains de ses membres les plus sages, a décidé de le rejeter. Les conséquences de ce rejet ont été deux élections générales, une crise constitutionnelle majeure et l'adoption définitive de la loi de 1911 sur le Parlement, qui a fortement restreint les pouvoirs de la chambre haute. Le principal fardeau de tout cela retomba sur Asquith, mais Lloyd George le soutint vigoureusement dans une série de philippes notables contre l'aristocratie et les riches. Le plus célèbre de tous a été son discours à Limehouse, où il a dénoncé la rapacité de la classe des propriétaires, en particulier les ducs, dans un langage inoubliable.

En 1913, il fait face à l'une des crises personnelles les plus graves de sa carrière. En avril 1912, avec Rufus Isaacs, le procureur général, il avait acheté des actions de la Marconi Wireless Telegraph Company of America à un taux bien inférieur à celui du grand public. La société américaine Marconi était juridiquement indépendante de la préoccupation britannique, mais les deux sociétés étaient étroitement liées, et les actions de cette dernière avaient récemment explosé à la suite de la décision du gouvernement d'accepter sa proposition de construire une chaîne de stations de radio dans tout l'empire. Lloyd George et Isaacs ont nié, dans un langage quelque peu ambigu, toute transaction sur les actions de «la société Marconi», un déni qui ne faisait techniquement référence qu'à la société britannique mais était généralement supposé couvrir également les Américains. Un comité restreint de la Chambre des communes a révélé les faits et, bien que la majorité du parti ait acquitté les ministres responsables, la réputation de Lloyd George a été endommagée.

Réforme sociale et éclatement de la guerre

La réalisation majeure de Lloyd George au cours des années précédant immédiatement la guerre a été dans le domaine de l'assurance sociale. Inspiré par une visite en Allemagne (1908), où il a étudié le régime bismarckien de prestations d'assurance, Lloyd George a décidé d'introduire une assurance maladie et chômage sur une base similaire en Grande-Bretagne. C'est ce qu'il fit dans le National Insurance Act de 1911. La mesure inspira une vive opposition et fut même impopulaire auprès de la classe ouvrière, qui n'était pas convaincue par le slogan de Lloyd George «neuf pence pour quatre pence», la différence entre ces deux chiffres étant l'employeur et le contribution de l'État. Lloyd George, sans se laisser décourager, a piloté sa mesure au Parlement avec beaucoup de compétence et de détermination. Il a ainsi jeté les bases de l'État-providence moderne et, s'il n'avait rien fait d'autre, mériterait la gloire de cette réalisation.

Bien qu'une grande partie du temps du gouvernement au cours de ces années ait été consacrée à la question irlandaise, Lloyd George n'y a pas joué un grand rôle et, dans l'ensemble, a laissé la politique étrangère à ses collègues. Ce fut donc quelque chose de surprenant quand, en juillet 1911, après avoir soigneusement consulté Asquith et Sir Edward Gray, il lança un formidable avertissement à l'Allemagne au sujet de la crise marocaine. Lorsque la question de l'entrée en guerre a bouleversé le Cabinet fin juillet et début août 1914, il semble d'abord pencher pour la section isolationniste. Pendant un bref instant, il envisagea la retraite. Mais la marée des événements l'a emporté de l'autre côté. En tant que chancelier, il s'est plongé dans les problèmes financiers posés par la guerre.