Floraison de l'eau, population aquatique dense d'organismes microscopiques photosynthétiques produits par une abondance de sels nutritifs dans les eaux de surface, couplée à un ensoleillement adéquat pour la photosynthèse. Les micro-organismes ou les substances toxiques qu'ils libèrent peuvent décolorer l'eau, épuiser sa teneur en oxygène, empoisonner les animaux aquatiques et la sauvagine et irriter la peau et les voies respiratoires des humains. Des espèces uniques d'algues, de diatomées ou de dinoflagellés, se reproduisant toutes les quelques heures, peuvent dominer une population en fleurs; le nombre d'individus par litre (litre) d'eau peut aller de 1 000 à 60 millions.
Dans les océans, des proliférations annuelles se produisent au début du printemps aux latitudes moyennes à élevées, en particulier dans les régions subpolaires. Dans ces localités, le phytoplancton ne fleurit pas pendant l'hiver en raison de la courte durée et de la faible intensité de la lumière du soleil, et parce qu'il est la proie du pâturage du zooplancton. Pendant l'hiver, la remontée d'eau rétablit la teneur en éléments nutritifs près de la surface, fournissant un soutien pour une croissance rapide, car une insolation accrue au printemps favorise la photosynthèse. Dans l'hémisphère Nord, une telle floraison atteint son apogée vers avril. Au milieu de l'été, les eaux de surface sont épuisées en nutriments et la population de phytoplancton diminue. Une floraison secondaire peut se produire en automne, lorsque les tempêtes détruisent la stratification estivale de l'eau et apportent des nutriments frais; la photosynthèse et la multiplication cellulaire diminuent cependant, à mesure que le rayonnement solaire diminue avec l'approche de l'hiver.
Parfois, des efflorescences du genre dinoflagellé Gymnodinium se produisent le long de la côte du golfe des États-Unis lorsque des pluies anormalement fortes augmentent le ruissellement des déchets agricoles et industriels. Le nombre énorme de ces organismes confère une couleur rouge distincte à l'eau, un phénomène connu sous le nom de marée rouge (qv). La mer Rouge aurait été nommée pour les proliférations occasionnelles de l'algue Trichodesmium erythraeum.
