Réforme administrative
Les gouvernements indiens précédents avaient été affaiblis par deux tendances à la désintégration caractéristiques des États prémodernes - l'une des armées étant divisée en forces privées de commandants individuels et l'autre de gouverneurs provinciaux devenant des dirigeants locaux héréditaires. Akbar a combattu ces tendances en instituant des réformes globales impliquant deux changements fondamentaux. Premièrement, chaque officier était, au moins en principe, nommé et promu par l'empereur plutôt que par son supérieur immédiat. Deuxièmement, la distinction traditionnelle entre la noblesse de l'épée et celle de la plume a été abolie: les administrateurs civils se sont vu attribuer des grades militaires, devenant ainsi aussi dépendants de l'empereur que les officiers de l'armée.
Ces grades étaient systématiquement classés de commandants de 10 personnes à commandants de 5 000 personnes, les grades supérieurs étant attribués aux princes moghols. Les officiers étaient payés soit en espèces par la trésorerie de l'empereur, soit, plus fréquemment, par l'affectation de terres sur lesquelles ils devaient percevoir les revenus, en conservant le montant de leur salaire et en remettant le solde au trésor. Ces terres semblent avoir été fréquemment transférées d'un officier à un autre; cela augmenta la dépendance des officiers à l'égard de l'empereur, mais cela les encouragea peut-être aussi à écarter autant qu'ils le pouvaient des paysans avec lesquels leur lien pouvait être transitoire. Politiquement, le plus grand mérite du système était qu'il permettait à l'empereur d'offrir des carrières attrayantes aux personnes capables, ambitieuses et influentes. De cette façon, Akbar a pu obtenir les services fidèles de nombreux princes Rajput.
Les réformes d'Akbar nécessitaient un système financier centralisé et, par conséquent, à côté de chaque gouverneur de province (sūbadār, plus tard appelé nawab) était placé un administrateur civil (dīwān ou divan) qui supervisait la collecte des revenus, préparait les comptes et rendait compte directement au empereur. Afin de se prémunir contre les abus, Akbar a réorganisé le réseau existant de journalistes, dont le devoir était d'envoyer des rapports réguliers sur les événements importants à l'empereur. Akbar semble également avoir institué une évaluation et une collecte des revenus plus efficaces afin de protéger les paysans contre les demandes excessives et l'État contre la perte d'argent. Mais une telle efficacité n'aurait pu être appliquée que dans les domaines directement administrés par le gouvernement central. Cela excluait les terres appartenant à des chefs tributaires tels que les Rajputs ainsi que les terres affectées à l'entretien des officiers moghols.
Pourtant, malgré les réformes d'Akbar, les récits des voyageurs indiquent que les paysans indiens sont restés appauvris. L'élite officielle, en revanche, jouit d'une grande richesse; le patronage libéral a été accordé aux peintres, aux poètes, aux musiciens et aux universitaires, et les industries du luxe ont prospéré. Akbar a également soutenu des ateliers d'État pour la production de textiles et d'ornements de haute qualité.
