Waka, poésie japonaise, en particulier la poésie de cour du 6e au 14e siècle, y compris des formes telles que le chōka et sedōka, contrairement à des formes plus récentes comme le renga, le haïkai et le haïku. Le terme waka est également utilisé, cependant, comme synonyme de tanka («poème court»), qui est la forme de base de la poésie japonaise.
Le chōka, «long poème», est de longueur indéfinie, formé de lignes alternées de cinq et sept syllabes, se terminant par une ligne supplémentaire de sept syllabes. De nombreux chōka ont été perdus; les plus courts de ceux qui existent sont de 7 lignes de long, les plus longs ont 150 lignes. Ils peuvent être suivis par un ou plusieurs envoyés (hanka). L'amplitude du chōka permettait aux poètes de traiter des thèmes impossibles à l'intérieur de la boussole de la tanka.
Le sedōka, ou «poème à tête répétée», se compose de deux tercets de cinq, sept et sept syllabes chacun. Forme peu courante, elle était parfois utilisée pour les dialogues. La sedōka de Kakinomoto Hitomaro est remarquable. Chōka et sedōka ont rarement été écrites après le VIIIe siècle.
Le tanka a existé tout au long de l'histoire de la poésie écrite, survivant au chōka et précédant le haïku. Il se compose de 31 syllabes en cinq lignes de 5, 7, 5, 7 et 7 syllabes chacune. Les envoyés à chōka étaient sous forme de tanka. En tant que forme distincte, le tanka a également été l'ancêtre du renga et du haïku.
Renga, ou «vers lié», est une forme dans laquelle deux ou plusieurs poètes ont fourni des sections alternées d'un poème. Le Kin'yōshū (vers 1125) fut la première anthologie impériale à inclure le renga, à l'époque simplement tanka composé de deux poètes, l'un fournissant les trois premières lignes et l'autre les deux derniers. Le premier poète a souvent donné des détails obscurs ou contradictoires, défiant le second de compléter le poème de manière intelligible et inventive. Il s'agissait de renga beige («court») et généralement de ton clair. Finalement, des «codes» ont été élaborés. En utilisant ces derniers, la forme s'est développée complètement au 15ème siècle, quand une distinction est venue à être établie entre ushin ("sérieux") renga, qui a suivi les conventions de la poésie de cour, et haikai ("bande dessinée"), ou mushin ("non conventionnel") renga, qui a délibérément violé ces conventions en termes de vocabulaire et de diction. La longueur standard d'un renga était de 100 versets, bien qu'il y ait eu des variations. Les versets étaient liés par des associations verbales et thématiques, tandis que l'humeur du poème dérivait subtilement au fur et à mesure que les poètes se reprenaient les uns les autres. Un exemple remarquable est la mélancolie Minase sangin hyakuin (1488; Minase Sangin Hyakuin: A Poem of One Hundred Links Composed by Three Poets at Minase, 1956), composée par Sōgi, Shōhaku et Sōchō. Plus tard, le verset initial (hokku) d'un renga est devenu la forme haïku indépendante.
La poésie japonaise a généralement consisté en de très petites unités de base, et son développement historique a été celui d'une compression progressive vers le haïku à trois lignes, dans lequel un fragment instantané d'une émotion ou d'une perception prend la place d'une exposition plus large.
