Vytautas le grand leader lituanien

Vytautas le Grand, Lituanien Vytautus Didysis, polonais Witold Wielki, (né en 1350, Lituanie - décédé le 27 octobre 1430, Trakai, Lith.), Leader national lituanien qui a consolidé les possessions de son pays, a contribué à construire une conscience nationale et a brisé la puissance des chevaliers teutoniques. Il a exercé un grand pouvoir sur la Pologne.

Vytautas était le fils de Kęstutis, qui depuis des années avait mené une lutte avec son frère Algirdas pour le contrôle de la Lituanie. Le conflit entre les deux branches de la famille s'est poursuivi jusqu'à la génération suivante, alors que Vytautas rivalisait avec le fils d'Algirdas, Jogaila. Vytautas et son père ont été capturés par Jogaila en 1382 et Kęstutis a été assassiné alors qu'il était prisonnier. Vytautas, cependant, s'est échappé et deux ans plus tard a pu faire la paix avec Jogaila, qui a rendu à Vytautas les terres familiales saisies plus tôt. Afin de consolider sa position et d'élargir son pouvoir, Jogaila a épousé la reine polonaise de 12 ans, Jadwiga, et a été couronné roi de Pologne à Cracovie le 15 février 1386, sous le nom de Władysław II Jagiełło.

Vytautas a alors mené une lutte intermittente pour le pouvoir avec Jogaila et a parfois demandé une assistance supplémentaire à l'Ordre Teutonique. La popularité de Vytautas a augmenté jusqu'à ce que son cousin soit contraint d'adopter une position de conciliation. Jogaila a proposé de faire de Vytautas son vice-régent sur toute la Lituanie. L'offre a été acceptée et en août 1392, un pacte officiel a été signé. Comme le temps devait le montrer, Vytautas devint par ce fait le souverain suprême de la Lituanie, en fait sinon en droit.

Vytautas a commencé son règne en soumettant et en bannissant les nobles rebelles et inefficaces et en essayant de conquérir les Mongols à l'est. Ses forces, cependant, ont été vaincues par les Mongols lors de la bataille de la rivière Vorskla dans l'actuelle Russie le 12 août 1399 (voir Rivière Vorskla, bataille de la).

Au cours de cette même période, l'union entre la Pologne et la Lituanie a été proclamée dans un traité conclu à Vilnius en janvier 1401. Aux termes du traité, les boyards lituaniens ont promis qu'en cas de décès de Vytautas, ils reconnaîtraient Jogaila comme grand prince de Lituanie, et la noblesse polonaise a convenu que si Jogaila mourait, ils n'éliraient pas un nouveau roi sans consulter Vytautas.

Vytautas et Jogaila tournèrent ensuite leur attention vers l'ouest, et il s'ensuivit une série de guerres avec l'Ordre Teutonique, qui reconnut Švitrigaila (Swidrygiełło), un frère de Jogaila, comme grand prince de Lituanie. Vytautas a réussi à chasser Svidrigaila du pays, mais l'Ordre Teutonique a pu garder le contrôle d'une partie de la Lituanie. Au début de 1409, Vytautas conclut un traité avec Jogaila pour une attaque combinée contre l'Ordre, et le 24 juin 1410, les forces polono-lituaniennes franchirent la frontière prussienne. Lors de la bataille de Grunwald (Tannenberg) le 15 juillet 1410, les chevaliers teutoniques subirent un coup dont ils ne se remirent jamais. La suprématie allemande dans la région de la Baltique a été brisée et la Pologne-Lituanie a commencé à être considérée en Occident comme une grande puissance.

En 1429, Vytautas raviva sa revendication de la couronne lituanienne et Jogaila consentit à contrecœur au couronnement de son cousin en tant que roi, mais avant que la cérémonie ne puisse avoir lieu, Vytautas mourut.