Valley of Ten Thousand Smokes, région volcanique, sud de l'Alaska, États-Unis, à 265 milles (425 km) au sud-ouest d'Anchorage. La vallée a été créée en 1912 par l'éruption des volcans Novarupta et du mont Katmai. Son nom dérive de la myriade de fumerolles (fissures jaillissant de fumée, de gaz et de vapeur) qui se sont développées dans le fond de la vallée. Couvrant environ 56 miles carrés (145 km carrés), il fait maintenant partie du parc national et réserve de Katmai.
À partir du 6 juin 1912, après cinq jours de violents tremblements de terre sur la péninsule d'Alaska, l'une des éruptions les plus gigantesques de l'histoire enregistrée a projeté plus de 7 milles cubes (29 kilomètres cubes) de matériel volcanique dans l'atmosphère et la stratosphère dans une période de 60 heures. L'île voisine de Kodiak a été enterrée sous 1 pied (30 cm) de cendres, et les fumées ont produit des pluies acides à 370 milles (600 km) et du laiton terni à Victoria, en Colombie-Britannique, à 1500 milles (2400 km). La brume à haute altitude qui est devenue visible quelques jours plus tard à Washington, DC, a privé la zone tempérée du nord d'environ 10% de la chaleur du soleil au cours de l'été 1912.
Le site inhabité de l'holocauste n'a été localisé que quatre ans plus tard, époque à laquelle la vallée était vivante avec des dizaines de milliers de jets de vapeur et de gaz allant jusqu'à 1200 ° F (649 ° C) provenant des évents de la Terre jusqu'à 150 pieds (46 m) de diamètre. Sur plus de 40 des 56 milles carrés de la vallée, une couche de cendres atteignant 700 pieds (210 m) de profondeur. Le sommet du mont Katmai adjacent s'était effondré ou avait explosé, laissant un cratère mesurant 3 sur 2 miles (5 sur 3 km) et un lac à 3700 pieds (1100 m) sous le bord. Un nouveau volcan, nommé Novarupta, s'était élevé dans la vallée, juste au sud-ouest du mont Katmai. Toute la vie végétale et animale a été détruite et les arbres sur les flancs des montagnes ont été complètement carbonisés par des vents brûlants.
Plus de 60 ans plus tard, les fumerolles donnant son nom à la vallée étaient moins de 12, mais la région avait été tellement marquée que dans les années 1960, elle a été utilisée pour former des astronautes américains au débarquement sur la lune.
La région du mont Katmai avait été explorée en 1898. Elle était riche en vie animale et végétale, mais sans habitation humaine. Les explorations après l'éruption de 1912 ont été suivies par des études géologiques approfondies dans les années 1950 et des enquêtes sismologiques détaillées se sont poursuivies.
De nombreuses hypothèses sur la séquence des événements qui ont créé la vallée des dix mille fumées ont été avancées à la suite de ces études. Cependant, de nombreux aspects restent conjecturaux et certains détails restent inexpliqués.
Les géologues ont longtemps été intrigués, par exemple, par la présence d'une petite quantité de pierre ponce en bandes ou de verre volcanique, mélangée à la grande coulée de cendres. Les théories les plus récentes sur les événements de l'éruption proposent une hypothèse plausible. Basées sur des compilations cartographiques de l'épaisseur relative de la couche de cendres, ces théories suggèrent que l'activité principale, ainsi que l'activité initiale, provenait de Novarupta. Il a d'abord explosé dans un torrent de lave acide incandescente, ou rhyolite, qui a traversé le fond de la vallée. La lave coulait également des fissures voisines. Les gaz chauds, principalement la vapeur des ruisseaux et des sources enterrés, ont commencé à monter à travers d'innombrables trous et fissures, pour être augmentés plus tard par les gaz de la lave de refroidissement.
À la suite de cette première série d'explosions, une énorme colonne de matière fondue qui était restée au repos sous le mont Katmai a apparemment trouvé un accès à des fissures souterraines nouvellement créées menant à la colonne en éruption de rhyolite sous Novarupta. Presque aussi rapidement que les deux laves se sont mélangées, elles ont moussé vers le haut et ont éclaté comme la pierre ponce hybride, qui a refroidi rapidement pour préserver l'effet marbré.
On pense que le sommet du mont Katmai a été démoli peu après le début de la coulée de lave. Il y a cependant des preuves d'une activité volcanique dans le cratère lui-même, y compris un petit cône, une activité récente de fumerolles et le fait que le lac reste gelé en hiver.
Un certain nombre d'explications ont été proposées pour l'origine du flux de cendres dans la vallée, aucune d'elles n'est concluante. La durée relativement courte des fumerolles s'explique cependant par leur origine principalement des gaz transpirés par les cendres lors de leur refroidissement et de leur décantation. D'autres détails restent déroutants; par exemple, la seule activité fumarole restante se situe à un endroit où la couche de cendres est relativement mince. Certaines roches et successions de couches de cendres restent également inexpliquées dans la séquence d'événements actuellement acceptée.
La vie végétale tarda à revenir dans la vallée dévastée. La mousse et les algues sont apparues pour la première fois autour de certaines des fumerolles, mais certaines plantes supérieures ont commencé à pousser sur le fond de la vallée. La vallée est incapable de maintenir la vie animale, mais l'orignal et l'ours peuvent la traverser de temps en temps.
Ces dernières années, la vallée est devenue une attraction touristique populaire, accessible en bus et à pied depuis le National Park Service Lodge à Brooks River.
