Les principaux calendriers des églises
Contrairement au cycle des fêtes et des jeûnes de la loi juive, l'année chrétienne n'a jamais été basée sur une révélation divine. C'est plutôt une tradition qui est toujours sujette à changement par la loi ecclésiastique. Chaque église autonome a le droit d'ordonner l'année de l'église selon les besoins pastoraux de l'édification. Le schéma de l'année varie donc dans les différentes églises d'Orient et d'Occident. Les ajustements subtils d'un calendrier du mois lunaire, avec sa date mobile de Pâques, et d'un calendrier solaire de dates fixes nécessitent de nombreuses règles pour éviter les conflits d'observances.
Dans les églises occidentales, des réformes périodiques de l'année de l'église ont eu lieu, notamment à l'époque de la Réforme et de nouveau au 20e siècle. Les réformateurs protestants du XVIe siècle ont adopté des attitudes différentes à l'égard de ces réformes. Avec leur sens aigu de l'autorité primordiale de l'Écriture et de la liberté de l'Évangile de tous les légalismes en matière liturgique, ils ont révisé l'année de l'Église avec des degrés divers de radicalisme. Les luthériens et les anglicans ont adopté une position conservatrice, conservant les saisons traditionnelles mais éliminant les commémorations qui n'avaient aucun lien avec le récit biblique.
Les Églises réformées, en revanche, n'autorisaient que les fêtes ayant une base claire dans le Nouveau Testament: dimanche, semaine sainte et Pâques, Pentecôte et, dans certains cas, Noël. L'Église d'Écosse et les groupes anabaptistes et puritains ont entièrement aboli l'année de l'Église, sauf le dimanche. Ces dernières années, cette attitude a été très modifiée. Leur protestation a rappelé à l'église que tous les jours sont considérés comme appartenant au Christ dans la liberté de son Esprit, qui ne peut pas être contrôlé par des systèmes rigides d'observances spéciales fixes.
À la fin du 20e siècle, dans les églises occidentales, l'année de l'Église était soumise à une révision globale comparable en portée uniquement à celle du 16e siècle. Cela était dû à un certain nombre de courants d'intérêt qui convergeaient; c'est-à-dire les progrès des études historiques et liturgiques, les changements dans les perspectives théologiques et les rencontres œcuméniques.
La structure de base de l'année de l'église était la création des anciennes églises dans les cultures variées entourant la mer Méditerranée qui ont été embrassées dans l'Empire romain. Les missionnaires chrétiens ont porté l'année de l'église dans le monde entier - d'abord dans l'hémisphère Nord et, depuis le XVIe siècle, dans l'hémisphère Sud, où les saisons naturelles sont inversées. Il est peu probable que les dates des deux grandes fêtes, Pâques et Noël, qui contrôlent les saisons de l'année de l'église, soient modifiées. Mais de nouveaux symboles et coutumes populaires qui leur sont associés émergeront dans des régions où, par exemple, Pâques est célébrée à l'automne plutôt que comme une fête du printemps.
L'année de l'église se compose de deux cycles simultanés: (1) le Propre du Temps (Temporale), ou les saisons et les dimanches qui tournent autour de la date mobile de Pâques et de la date fixe de Noël, et (2) le Propre des Saints (Sanctorale), autres commémorations à dates fixes de l'année. Chaque saison et chaque jour saint est une célébration, bien qu'avec des accents différents, de la révélation et de la rédemption totales du Christ, qui sont «rendues présentes à tout moment» ou proclament «le mystère pascal tel qu'il est réalisé chez les saints qui ont souffert et ont été glorifiés avec Christ »(Concile Vatican II,« Constitution sur la liturgie sacrée »). L'année de l'église est un exemple à l'époque de l'histoire du salut en Christ.
