Élection présidentielle des États-Unis de 1856, élection présidentielle américaine tenue le 4 novembre 1856, au cours de laquelle le démocrate James Buchanan bat le républicain John C. Frémont avec 174 voix électorales contre le 114. Frigont Whig et l'ancien président Millard Fillmore, qui a couru sur le Know- Rien du tout, n'a récolté que 8 voix électorales.
Esclavage et souveraineté populaire
La période précédant l'élection présidentielle de 1856 a vu les factions politiques qui ont conduit la politique du pays au milieu d'un réalignement massif. Les Whigs autrefois dominants, énervés par une série de défaites et de conflits internes, étaient dans un état d'effondrement, de nombreux membres faisant défection aux partis dissidents qui se sont formés à la suite de l'adoption en 1854 de la loi Kansas-Nebraska. L'acte, parrainé par le sénateur démocrate Stephen A. Douglas de l'Illinois, a établi la souveraineté populaire comme le moyen par lequel le territoire du Nebraska déciderait d'entrer dans l'Union en tant qu'esclave ou État libre, ravivant ainsi les tensions sur l'esclavage qui avaient été ostensiblement mis au repos par le compromis de 1850 (qui avait permis à la souveraineté populaire de trancher la question en Utah et au Nouveau-Mexique et créa la Californie comme État libre). La nouvelle loi affirmait que l'ancienne disposition de la législation de 1850 annulait le compromis du Missouri de 1820, qui avait établi la frontière nord au-delà de laquelle l'esclavage n'était pas autorisé. Les habitants du Nord étaient scandalisés et les élections de mi-mandat de 1854 ont vu l'éviction de nombreux démocrates du Congrès. Après le bouleversement, les anciens démocrates et whigs qui avaient conçu la purge ont gravité vers l'un des deux nouveaux partis: les Know-Nothings, un parti anti-immigration formé en 1849 qui visait à réduire le poids politique d'une récente vague d'allemands et les immigrants catholiques irlandais, et le Parti républicain récemment créé, qui s'est opposé à l'esclavage.
Campagne et résultats
Ce climat difficile - exacerbé par Bleeding Kansas, une série d'épisodes violents qui ont éclaté après des allégations de fraude électorale dans le nouvel État - a conduit les démocrates restants à rejeter le président sortant Franklin Pierce comme leur candidat, craignant qu'une association avec l'acte controversé n'aliénerait les électeurs. Bien que Pierce se soit allié à Douglas pour tenter de bloquer la nomination de James Buchanan, qui avait été choisi en raison de son éloignement des controverses de l'époque, Douglas a finalement renié leur accord et s'est retiré de la course, permettant à Buchanan de prendre la nomination. John C. Breckinridge, un ancien sénateur américain et représentant du Kentucky lié à Douglas, a reçu la nomination vice-présidentielle. Les républicains se sont rassemblés autour de John C. Frémont, un sénateur américain de Californie, avec William L. Dayton, un ancien sénateur américain du New Jersey comme son colistier. L'ancien président Millard Fillmore a été le candidat de Know-Nothing, avec Andrew J. Donelson du Tennessee comme colistier; les Whigs se sont unis derrière Fillmore plutôt que de proposer leur propre candidat.
Au cours de la campagne, les Know-Nothings ont adopté une plate-forme plus modérée qui minimise l'opposition du parti à l'immigration et préconise un rapprochement entre les deux côtés de la question de l'esclavage. Les républicains ont maintenu une position anti-esclavagiste véhémente, une position qui leur a valu les votes de la plupart des États du Nord. Les démocrates, cependant, invoquant la possible dissolution de l'Union si les sentiments anti-esclavagistes prévalaient, ont réussi à gagner plusieurs États clés du nord, permettant à Buchanan de remporter la Maison Blanche.
Pour les résultats de l'élection précédente, voir Élection présidentielle américaine de 1852. Pour les résultats de l'élection suivante, voir Élection présidentielle américaine de 1860.
