Tyrannosaure, l'un des dinosaures prédateurs qui vivaient de la fin du Jurassique (il y a environ 150 millions d'années) à la dernière période du Crétacé (il y a environ 65 millions d'années), époque à laquelle ils ont atteint leur plus grande domination. La plupart des tyrannosaures étaient de grands prédateurs, avec de très grands crânes hauts approchant ou dépassant largement un mètre (plus de trois pieds) de longueur. Le membre le plus connu et le plus important du groupe est Tyrannosaurus rex, ou T. rex. Le «roi des lézards tyran», comme son nom latin est généralement traduit, marchait sur des membres postérieurs puissamment développés. Si l'animal s'était tenu debout, il aurait fait plus de 6,5 mètres (21 pieds) de hauteur, mais la posture habituelle était horizontale, avec le corps porté parallèlement au sol et la queue tenue au sol comme contrepoids. Dans cette position, un grand adulte, pesant de 4 000 à 7 000 kg (environ 9 000 à 15 000 livres), pouvait mesurer 14 mètres de long.
Forme et fonction
Crâne et dentition
Le crâne de tyrannosaure le plus long connu mesure 1,3 mètre (plus de 4 pieds) de long. Les os du crâne des grands tyrannosaures ont souvent plusieurs centimètres d'épaisseur et sont fortement renforcés les uns aux autres, ce qui suggère une résistance aux forces de morsure, à la fois infligées et reçues d'autres tyrannosaures. Les modèles d'ingénierie montrent en fait que la force de morsure de T. rex aurait facilement été capable de déchirer un toit de voiture, comme le montre le film cinématographique Jurassic Park de 1993. L'énorme bouche contenait une soixantaine de dents, qui pouvaient dépasser jusqu'à 15 cm (6 pouces). Les couronnes des dents étaient perdues et repoussées fréquemment (tous les 250 jours environ, sur la base de lignes microscopiques visibles à l'intérieur des dents). Les dentelures des dents portent de profondes cavités en forme de poche dans lesquelles les bactéries peuvent s'être épanouies pour fournir une morsure infectieuse.
Les dents de tyrannosaure sont distinctives. Les dents de devant sont petites et en forme de U. Les dents latérales sont grandes et, chez les adultes, elles deviennent encore plus grandes, moins nombreuses et en forme de D en coupe plutôt qu'en poignard comme dans la plupart des théropodes ou des dinosaures mangeurs de chair. Chez les juvéniles, les dents sont compressées latéralement et dentelées à l'avant et à l'arrière, comme celles des autres théropodes. Chez les individus matures, cependant, les dents se répartissent parfaitement en trois classes générales: les dents supérieures avant, les dents supérieures et les dents inférieures. Le contenu de l'intestin et les coprolites (excréments fossilisés) des tyrannosaures, ainsi que les restes d'autres dinosaures conservés avec des marques de morsure de tyrannosauride, montrent que les tyrannosaures étaient des prédateurs voraces qui pouvaient facilement mordre les crânes, les bassins et les membres d'autres dinosaures. Des marques de morsures trouvées sur les os d'autres tyrannosaures, en particulier T. rex, ont été interprétées par certains scientifiques comme des preuves de cannibalisme.
