Arctique, région la plus septentrionale de la Terre, centrée sur le pôle Nord et caractérisée par des conditions polaires distinctes de climat, de vie végétale et animale et d'autres caractéristiques physiques. Le terme est dérivé du grec arktos («ours»), se référant à la constellation nord de l'ours. Il a parfois été utilisé pour désigner la zone du cercle polaire arctique - une ligne mathématique tracée à 66 ° 30 ′ de latitude nord, marquant la limite sud de la zone dans laquelle il y a au moins une période annuelle de 24 heures pendant laquelle le soleil ne se couche pas et celui pendant lequel il ne se lève pas. Cette ligne, cependant, n'a aucune valeur en tant que limite géographique, car elle n'est pas liée à la nature du terrain.
Bien qu'aucune ligne de démarcation ne soit complètement définitive, un guide généralement utile est la ligne irrégulière marquant la limite la plus septentrionale des peuplements d'arbres. Les régions au nord de la limite des arbres comprennent le Groenland (Kalaallit Nunaat), le Svalbard et d'autres îles polaires; les parties nord du continent de la Sibérie, de l'Alaska et du Canada; les côtes du Labrador; le nord de l'Islande; et une bande de la côte arctique de l'Europe. La dernière zone nommée, cependant, est classée comme subarctique en raison d'autres facteurs.
Les conditions typiques des terres arctiques sont des fluctuations extrêmes entre les températures d'été et d'hiver; neige et glace permanentes dans les hautes terres et herbes, carex et arbustes bas dans les basses terres; et un sol gelé en permanence (pergélisol), dont la couche superficielle est sujette au dégel estival. Les trois cinquièmes du terrain arctique se trouvent en dehors des zones de glace permanente. La brièveté de l'été arctique est en partie compensée par la longue durée quotidienne du soleil d'été.
L'intérêt international pour les régions arctiques et subarctiques n'a cessé de croître au cours du XXe siècle, en particulier depuis la Seconde Guerre mondiale. Trois facteurs majeurs sont impliqués: les avantages de la route du pôle Nord en tant que raccourci entre d'importants centres de population, la réalisation croissante de potentialités économiques telles que les ressources minérales (en particulier pétrolières) et forestières et les zones de pâturage, et l'importance des régions étude de la météorologie globale.
Géographie physique
La terre
Géologie
Les terres arctiques se sont développées géologiquement autour de quatre noyaux d'anciennes roches cristallines. Le plus grand d'entre eux, le Bouclier canadien, est à la base de tout l'Arctique canadien, à l'exception d'une partie des îles de la Reine Elizabeth. Il est séparé par la baie de Baffin d'une zone de bouclier similaire qui sous-tend la majeure partie du Groenland. Le bouclier baltique (ou scandinave), centré sur la Finlande, comprend tout le nord de la Scandinavie (à l'exception de la côte norvégienne) et le coin nord-ouest de la Russie. Les deux autres blocs sont plus petits. Le Bouclier angarais est exposé entre les rivières Khatanga et Lena dans le centre-nord de la Sibérie et le Bouclier d'Aldan est exposé dans la Sibérie orientale.
Dans les secteurs entre les boucliers, il y a eu de longues périodes de sédimentation marine, et par conséquent les boucliers sont partiellement enterrés. Dans certaines régions, des sédiments épais se sont pliés par la suite, produisant ainsi des montagnes, dont beaucoup ont depuis été détruites par l'érosion. Deux orogénies principales (périodes de construction de montagnes) ont été reconnues dans l'Arctique. À l'époque du Paléozoïque (il y a environ 542 millions à 251 millions d'années), un système montagneux complexe a été développé, comprenant à la fois des éléments calédoniens et hercyniens. Il s'étend des îles de la Reine Elizabeth à Peary Land et le long de la côte est du Groenland. La construction de montagnes s'est produite au cours de la même période à Svalbard, Novaya Zemlya, le nord de l'Oural, la péninsule de Taymyr et Severnaya Zemlya. Il y a des spéculations considérables sur la façon dont ces montagnes sont liées sous la mer. La deuxième orogenèse s'est produite au Mésozoïque (il y a 251 millions à 65,5 millions d'années) et au Cénozoïque (les 65,5 millions d'années passées). Ces montagnes survivent dans le nord-est de la Sibérie et de l'Alaska. Des roches sédimentaires horizontales ou légèrement déformées recouvrent une partie du bouclier dans le nord du Canada, où elles sont conservées dans des bassins et des auges. Les roches sédimentaires sont encore plus étendues dans le nord de la Russie et dans l'ouest et le centre de la Sibérie, où elles varient en âge du début du Paléozoïque au Quaternaire (les 2,6 derniers millions d'années).
Il est évident que les masses terrestres polaires ont été transportées sur des plaques lithosphériques à travers le temps géologique et que leurs positions les unes par rapport aux autres et au pôle Nord ont changé, avec des modifications importantes de la circulation océanique et du climat. Le mouvement des plaques au Paléogène et au Néogène (il y a environ 65,5 millions à 2,6 millions d'années) a entraîné une activité ignée dans deux régions. L'un était associé à la construction de montagnes autour du Pacifique Nord, et des volcans actifs se trouvent encore au Kamchatka, dans les îles Aléoutiennes et en Alaska. L'autre zone d'activité ignée s'étendait à travers l'Atlantique Nord et comprenait l'ensemble de l'Islande, l'île Jan Mayen et l'est du Groenland au sud de Scoresby Sound; il était probablement relié à l'ouest du Groenland au nord de la baie de Disko et à l'est de l'île de Baffin. Le volcanisme se poursuit en Islande et sur Jan Mayen, et des sources chaudes se trouvent au Groenland.
