L'unitarisme et l'universalisme, mouvements religieux libéraux qui ont fusionné aux États-Unis. Au cours des siècles précédents, ils ont fait appel à leurs vues sur les Écritures interprétées par la raison, mais la plupart des unitariens et universalistes contemporains fondent leurs croyances religieuses sur la raison et l'expérience.
L'unitarisme en tant que mouvement religieux organisé a émergé pendant la période de la Réforme en Pologne, en Transylvanie et en Angleterre, et plus tard en Amérique du Nord à partir des églises puritaines de la Nouvelle-Angleterre. Dans chaque pays, les dirigeants unitariens cherchaient à obtenir une réforme qui était entièrement conforme aux Écritures hébraïques et au Nouveau Testament. En particulier, ils n'ont trouvé aucun mandat pour la doctrine de la Trinité acceptée par d'autres églises chrétiennes.
L'universalisme en tant que mouvement religieux s'est développé à partir des influences du piétisme radical au XVIIIe siècle et de la dissidence dans les églises baptistes et congrégationalistes à partir de vues prédestinaires selon lesquelles seul un petit nombre, les élus, seront sauvés. Les universalistes ont soutenu que l'Écriture n'enseigne pas le tourment éternel en enfer, et avec Origène, le théologien alexandrin du 3ème siècle, ils ont affirmé une restauration universelle de tout à Dieu.
Histoire
Servetus et Socinus
Dans De Trinitatis erroribus (1531; «Sur les erreurs de la Trinité») et Christianismi restitutio (1553; «La restitution du christianisme»), le médecin et théologien espagnol Michael Servetus a donné une impulsion importante à l'émergence de l'unitarisme. L'exécution de Servetus pour hérésie en 1553 a conduit Sebastian Castellio, un humaniste libéral, à préconiser la tolérance religieuse dans De haereticis
(1554; Concernant les hérétiques ”) et provoqua le départ de quelques exilés religieux italiens, alors en Suisse, en Pologne.
L'un des plus importants de ces exilés italiens était Faustus Socinus (1539–1604). Son acquisition en 1562 des papiers de son oncle Laelius Socinus (1525-1562), un théologien soupçonné de vues hétérodoxes, le conduisit à adopter certaines des propositions de Laelius pour la réforme des doctrines chrétiennes et à devenir un théologien anti-trinitaire. Le commentaire de Laelius sur le prologue de l'Évangile selon Jean a présenté le Christ comme révélateur de la nouvelle création de Dieu et a nié la préexistence du Christ. Explicatio primae partis primi capitis Ioannis de Faustus (première édition publiée en Transylvanie en 1567-1568; «Explication de la première partie du premier chapitre de l'Évangile de Jean») et ses manuscrits de 1578, De Jesu Christo Servatore (publié pour la première fois en 1594; « Sur Jésus-Christ, le Sauveur ») et De statu primi hominis ante lapsum (1578;« Sur l'état du premier homme avant la chute »), ont eu une influence ultérieure, la première en particulier en Transylvanie et les trois en Pologne.
L'unitarisme en Pologne
L'unitarisme est apparu en Pologne à ses débuts en 1555 lorsque Peter Gonesius, un étudiant polonais, a proclamé des vues dérivées de Servet lors d'un synode de l'Église réformée polonaise. Les controverses qui ont suivi avec les trithéistes, les dithéistes et ceux qui ont affirmé l'unité de Dieu ont entraîné un schisme en 1565 et la formation de la petite Église réformée de Pologne (frères polonais). Gregory Paul, Marcin Czechowic et Georg Schomann ont rapidement émergé en tant que dirigeants de la nouvelle église. Ils ont été encouragés par Georgius Blandrata (1515-1588), médecin italien de la mariée polono-italienne du roi Jean Sigismond, qui a aidé au développement de l'anti-trinitarisme en Pologne et en Transylvanie. En 1569, Racow a été fondée en tant que communauté centrale des frères polonais.
Faustus Socinus est allé en Pologne en 1579. Il a rejeté l'insistance anabaptiste sur le baptême des adultes immersionnistes et a affirmé que Jésus-Christ était un homme que Dieu avait ressuscité et à qui il avait donné tout pouvoir dans le ciel et la terre sur l'église. Socinus a souligné la validité de la prière au Christ comme une expression d'honneur et comme une demande d'aide. Grâce à sa capacité dans le débat théologique, il est rapidement devenu le chef des frères polonais, dont les adhérents étaient souvent appelés sociniens.
Après la mort de Socin, ses disciples publièrent le Catéchisme racovien (1605). L'hostilité de leurs adversaires a cependant provoqué la destruction de la célèbre imprimerie et école des sociniens à Racow (1632). En 1658, un décret législatif a été promulgué stipulant qu'en 1660, les sociniens devaient soit devenir catholiques romains, soit s'exiler, soit s'exécuter. Quelques-uns de ces exilés polonais ont atteint Kolozsvár, centre du mouvement unitarien de Transylvanie, et certains de leurs dirigeants se sont installés aux Pays-Bas, où ils ont poursuivi la publication de livres sociniens.
