Mouvement social transnational, une collectivité de groupes avec des adhérents dans plus d'un pays qui est engagée dans une action contentieuse soutenue pour une cause commune ou une constellation commune de causes, souvent contre les gouvernements, les institutions internationales ou les entreprises privées.
Des exemples éminents de mouvements sociaux transnationaux incluent le mouvement anti-mondialisation et le mouvement contre les organismes génétiquement modifiés (OGM). Une définition étroite du concept souligne ses différences avec les organisations internationales non gouvernementales et les réseaux transnationaux de plaidoyer, qui sont généralement plus institutionnalisés et professionnalisés et plus fréquemment financés ou promus par des États ou des organisations internationales particuliers. Une conception plus large des mouvements sociaux transnationaux inclut ou se concentre sur d'autres types d'acteurs transnationaux et pose une relation causale entre la mondialisation et le développement de l'activisme transnational. En conséquence, cette vision plus large confère aux mouvements sociaux transnationaux un rôle et une influence accrus dans les systèmes de gouvernance nationaux et internationaux, où leurs principales réalisations sont la création, le renforcement, la mise en œuvre et le suivi des normes internationales.
Bien que les approches conceptuelles de l'étude des mouvements sociaux transnationaux soient à bien des égards similaires à l'analyse des mouvements sociaux nationaux, l'extension automatique des définitions et des perspectives des mouvements sociaux nationaux à l'arène internationale est contestée. Certains prétendent que le transfert des pouvoirs, droits et fonctions de l'État à des organismes internationaux implique que les challengers réorientent leurs efforts en conséquence. D'autres soutiennent que ce transfert n'entraîne pas automatiquement l'émergence d'une activité de mouvement social transnational et que les véritables mouvements sociaux transnationaux de masse sont difficiles à mobiliser et à maintenir. De ce point de vue, les mouvements internationaux des femmes, du travail et de la mondialisation peuvent être les seuls véritables mouvements sociaux transnationaux. Par conséquent, la contention transnationale est généralement entreprise par les membres de réseaux transnationaux liés aux mouvements nationaux.
Les efforts des mouvements sociaux transnationaux, des organisations internationales non gouvernementales et des réseaux transnationaux de plaidoyer soulèvent un certain nombre de problèmes politiques. Premièrement, parce que les organisations internationales ont peu de pouvoir coercitif à leur disposition, elles doivent s'appuyer sur des mécanismes d'application doux impliquant l'information, la persuasion et la pression morale. À leur tour, ceux-ci autonomisent et favorisent les acteurs du mouvement social transnational qui ont traditionnellement démontré une grande habileté dans l'utilisation stratégique de l'information. Deuxièmement, parce que les opportunités politiques - les dimensions politiques qui font avancer ou restreignent l'action collective - diffèrent aux niveaux national et international, les interactions dynamiques entre ces niveaux deviennent un facteur critique dans l'analyse de l'activité du mouvement social transnational. Troisièmement, à mesure que les organisations nationales de mouvements sociaux étendent leurs modèles de coopération et d'influence au-delà des frontières en réponse au transfert du pouvoir de décision des États aux organismes internationaux, la coopération interétatique évolue ou s'intensifie en réaction à la transnationalisation des mouvements, par exemple dans le domaine de la protester contre la police. Les États peuvent donc réaffirmer certains pouvoirs à la suite d'un activisme transnational.
