Catania, latin Catana ou Catina, ville, est de la Sicile, Italie, dans la vaste plaine de Catane sur la côte ionienne, au sud de l'Etna. La ville a été fondée en 729 avant JC par des Chalcidiens (colons de Chalcis dans l'île grecque d'Eubée) de Naxos, à 80 km au nord. Il a acquis de l'importance au 5ème siècle avant JC avec Hiéron Ier, tyran de Syracuse, et son fils Deinomenes, qui l'a conquise et rebaptisée Aetna après le volcan. Les habitants ont restauré l'ancien nom après avoir chassé les partisans de Deinomenes. L'une des premières villes siciliennes à tomber aux mains des Romains (263 av. J.-C.), Catane a été érigée en colonie par Octave (plus tard l'empereur Auguste). Les chrétiens y ont souffert sous les persécutions des empereurs Decius et Dioclétien, et les martyrs cataniens comprenaient Sainte Agathe, patronne de la ville. Après les invasions barbares, Catane est tombée successivement aux Byzantins, aux Arabes et aux Normands. Il était hostile aux empereurs souabes et a été limogé par Henri VI et Frédéric II. Les souverains aragonais du royaume de Sicile y résidaient souvent. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, la ville a été touchée par des troubles civils, des incursions de pirates, des épidémies, des famines et des catastrophes naturelles, notamment une éruption de l'Etna en 1669 et un tremblement de terre en 1693. Plus tard, elle est devenue soumise au royaume des Bourbons de Naples. Les troubles civils survenus lors d'une épidémie de choléra en 1837 ont été vigoureusement réprimés et, lorsqu'en 1848 Catane a rejoint les autres villes de l'île pour revendiquer l'autonomie de la Sicile, ce mouvement a également été réprimé par la force. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville a subi de graves dommages à la suite des bombardements et des combats intenses en 1943.
Se tenant presque entièrement sur la lave laissée par diverses éruptions, la ville descend légèrement du nord au sud. L'utilisation de tuf volcanique pour la construction a donné à la partie la plus ancienne de la ville sa couleur gris foncé dominante. Presque entièrement reconstruit après le tremblement de terre de 1693, le centre de la ville a une apparence distincte du XVIIIe siècle. Les vestiges antiques comprennent les ruines des théâtres grecs et romains, et un amphithéâtre romain, une basilique, des thermes et des aqueducs. Le château d'Ursino avec ses quatre tours angulaires, construit (1239–50) pour Frédéric II, a longtemps servi de modèle d'architecture militaire. Il abrite aujourd'hui le musée civique avec de riches collections d'art et de vestiges archéologiques.
Le centre de la vie civique moderne est la Piazza Duomo, entourée de palais du XVIIIe siècle et s'ouvrant sur de larges rues. De la structure originale de la cathédrale fondée par le comte normand Roger I en 1091, il subsiste trois absides de lave sombre et une partie du transept. Après le tremblement de terre de 1693, il fut reconstruit par les architectes Fra Fiolamo Palazotto et Giovanni Battista Vaccarini (1702-1688). La cathédrale contient des reliques de sainte Agathe et la tombe du compositeur Vincenzo Bellini, originaire de Catane. L'église de San Nicolo (1693-1735), la plus grande de Sicile, est reliée à l'ancien monastère bénédictin du même nom; il a été commencé au 14ème siècle et achevé au 17ème siècle. L'université, la première en Sicile, a été fondée en 1434 par Alphonse d'Aragon, et sa bibliothèque (1755) possède un certain nombre de manuscrits médiévaux importants. D'autres monuments remarquables incluent l'église baroque de Santa Agata, l'hôtel de ville de Vaccarini, la fontaine à éléphants (1736) sur la Piazza Duomo, la Collegiata (ou chapelle royale), l'observatoire astronomique et le lieu de naissance de Vincenzo Bellini, maintenant un musée.
Catane moderne, la deuxième plus grande ville de Sicile, est un centre industriel et de transport, relié par rail à Palerme, Messine et Syracuse, avec l'un des ports les plus fréquentés d'Italie. Les industries comprennent une variété de produits mécaniques et chimiques, de transformation des aliments et de pêche. Environ la moitié du soufre raffiné de la Sicile provient des usines de Catane. Centre de commercialisation de la région agricole environnante, elle exporte des amandes et des oranges, ainsi que des travaux manuels en métal, bois et ambre. C'est également une station d'hiver populaire avec de belles plages à proximité. Pop. (2004 est.) Mun., 307,774.
