Transit, en astronomie, le passage d'un corps relativement petit à travers le disque d'un corps plus grand, généralement une étoile ou une planète, occultant seulement une très petite zone. Mercure et Vénus transitent périodiquement par le Soleil, et une lune peut transiter par sa planète. Des planètes extrasolaires (par exemple, HD 209458b) ont été découvertes lorsqu'elles effectuent un transit de leurs étoiles. Comparez l'éclipse.
éclipse
Un transit se produit lorsque, vu de la Terre ou d'un autre point dans l'espace, un corps relativement petit passe à travers le disque d'un corps plus grand, .
Transits de Mercure et Vénus
Un transit de Mercure ou de Vénus à travers la face du Soleil, vu de la Terre, se produit à une conjonction inférieure, lorsque la planète se situe entre le Soleil et la Terre. Parce que les orbites des deux planètes sont inclinées vers l'écliptique, ces planètes passent généralement au-dessus ou au-dessous du Soleil. L'orbite de chaque planète coupe le plan écliptique en deux points appelés nœuds; si une conjonction inférieure se produit à un moment où la planète est proche d'un nœud, un transit du Soleil peut se produire.
Pour Mercure, ces périodes se produisent vers le 8 mai et le 10 novembre. Les transits de novembre se produisent à des intervalles de 7, 13 ou 33 ans, tandis que les transits de mai ne se produisent qu'aux deux derniers intervalles. En moyenne, Mercure transite le Soleil environ 13 fois par siècle. Le disque noir de Mercure ne mesure qu'environ 10 secondes d'arc de diamètre, par rapport au diamètre du Soleil de 1 922 secondes d'arc. Des transits récents de Mercure ont eu lieu le 8 novembre 2006 et le 9 mai 2016, et le prochain aura lieu le 11 novembre 2019 et le 13 novembre 2032. Les observateurs ne peuvent pas voir le minuscule disque de Mercure contre le Soleil sans une certaine forme d'agrandissement.
Les transits de Vénus se produisent à ses nœuds en décembre et juin et suivent généralement un schéma de récurrence de 8, 121, 8 et 105 ans avant de recommencer. Après les transits du 9 décembre 1874 et du 6 décembre 1882, le monde a attendu 121 ans jusqu'au 8 juin 2004 pour que le prochain transit se produise, puis 8 ans pour le prochain du 5 au 6 juin 2012. Les prochains transits aura lieu le 11 décembre 2117 et le 8 décembre 2125. Contrairement à un transit de Mercure, un transit de Vénus peut être observé sans grossissement à travers un filtre sombre approprié ou comme une image projetée sur un écran à travers une lentille sténopé.
L'observation des transits de Vénus était d'une grande importance pour les astronomes des XVIIIe et XIXe siècles, car un minutage minutieux des événements permettait une mesure précise de la distance entre Vénus et la Terre. Cette distance à son tour a permis de calculer la distance entre la Terre et le Soleil, appelée unité astronomique, ainsi que les distances au Soleil de toutes les autres planètes.
