Système fluvial Tigre-Euphrate, grand système fluvial du sud-ouest asiatique. Il comprend les fleuves Tigre et Euphrate, qui suivent des parcours à peu près parallèles au cœur du Moyen-Orient. La partie inférieure de la région qu'ils définissent, connue sous le nom de Mésopotamie (grec: «Terre entre les fleuves»), était l'un des berceaux de la civilisation.
Les deux fleuves ont leurs sources à moins de 80 kilomètres l'un de l'autre dans l'est de la Turquie et voyagent vers le sud-est à travers le nord de la Syrie et l'Irak jusqu'à la tête du golfe Persique. La longueur totale de l'Euphrate (sumérien: Buranun; akkadien: Purattu; biblique: Perath; arabe: Al-Furāt; turc: Fırat) est d'environ 1740 miles (2800 km). Le Tigre (sumérien: Idigna; akkadien: Idiklat; biblique: Hiddekel; arabe: Dijlah; turc: Dicle) mesure environ 1 180 miles (1 900 km).
Les rivières sont généralement discutées en trois parties: leurs cours supérieurs, moyens et inférieurs. Les cours supérieurs sont limités aux vallées et aux gorges de l'est de l'Anatolie, à travers lesquelles les rivières descendent de leurs sources, à une altitude de 6 000 à 10 000 pieds (1 800 à 3 000 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Leurs cours intermédiaires traversent les hautes terres du nord de la Syrie et de l'Irak, à des altitudes variant de 1200 pieds (370 mètres) au pied du soi-disant escarpement kurde à 170 pieds (50 mètres) où les rivières se vident sur la plaine du centre de l'Irak. Enfin, leurs cours inférieurs serpentent à travers cette plaine alluviale, que les deux fleuves ont créée conjointement. À Al-Qurnah, les rivières se rejoignent pour former le Shatt al-Arab dans le coin sud-est de l'Irak, qui se jette dans la mer.
Caractéristiques physiques
Considérations générales
S'étant levés à proximité, le Tigre et l'Euphrate divergent fortement dans leurs cours supérieurs, jusqu'à une distance maximale de quelque 250 miles (400 km) l'un de l'autre près de la frontière turco-syrienne. Leurs cours intermédiaires se rapprochent progressivement, délimitant un triangle de désert de calcaire principalement stérile connu sous le nom d'Al-Jazīrah (arabe: «l'île») dans l'est de la Turquie, le nord de l'Irak et l'extrême nord-est de la Syrie. Là, les rivières ont creusé des lits profonds et permanents dans la roche, de sorte que leurs cours n'ont subi que des changements mineurs depuis la préhistoire. Le long du bord nord-est d'Al-Jazīrah, le Tigre draine le cœur pluvial de l'ancienne Assyrie, tandis que le long de la limite sud-ouest, l'Euphrate traverse le véritable désert.
Dans la plaine alluviale, au sud des villes irakiennes de Sāmarrāʾ et Al-Ramādī, les deux fleuves ont subi des changements majeurs au cours des millénaires, certains en raison de l'intervention humaine. Les 7 000 ans d'agriculture irriguée sur les alluvions ont créé un paysage complexe de levées naturelles, de méandres fossiles, de systèmes de canaux abandonnés et de milliers d'anciens sites de peuplement. L'emplacement des tell - monticules surélevés sous lesquels se trouvent les ruines des villes de l'ancienne Babylonie et de Sumer - n'a souvent aucun rapport avec les cours d'eau actuels. Aux alentours d'Al-Fallūjah et de la capitale irakienne, Bagdad, la distance séparant les rivières est réduite à environ 30 miles (50 km), si petite que, avant son barrage, les eaux de crue de l'Euphrate atteignaient souvent la capitale sur le Tigre.. Au cours de la période sāsānienne (3e siècle de notre ère), un exploit d'ingénierie élaboré reliait les deux rivières le long de ce col étroit par cinq canaux navigables (les canaux Īsā, Ṣarṣar, Malik, Kūthā et Shaṭṭ al-Nīl), permettant à l'Euphrate de vider l'eau dans le Tigre.
Au sud de Bagdad, les rivières présentent des caractéristiques fortement contrastées. Le Tigre, surtout après sa confluence avec la rivière Diyālā chargée de limon, transporte un plus grand volume que l'Euphrate; des coupes dans l'alluvion; forme des méandres tortueux; et, même dans les temps modernes, a été soumis à de grandes inondations et à la construction de digues naturelles conséquente. Ce n'est qu'au-dessous d'Al-Kūt que le Tigre monte assez haut au-dessus de la plaine pour permettre de puiser pour l'irrigation par écoulement. L'Euphrate, en revanche, construit son lit à un niveau considérablement supérieur à la plaine alluviale et a été utilisé tout au long de l'histoire comme la principale source d'irrigation mésopotamienne.
La rivière Gharrāf, maintenant une branche du Tigre mais dans les temps anciens le lit principal de cette rivière, rejoint l'Euphrate en dessous d'Al-Nāṣiriyyah. Dans la plaine alluviale méridionale, les deux fleuves traversent les marais et l'Euphrate traverse le lac Al-Ḥammār, une étendue d'eau ouverte. Enfin, l'Euphrate et le Tigre se joignent et coulent en tant que Shatt al-Arab dans le golfe Persique.
