Tara, tibétaine Sgrol-ma, déesse-sauveur bouddhiste aux multiples formes, très populaire au Népal, au Tibet et en Mongolie. Elle est la contrepartie féminine du bodhisattva («futur bouddha») Avalokiteshvara. Selon la croyance populaire, elle est née d'une larme d'Avalokiteshvara, qui est tombée au sol et a formé un lac. De ses eaux s'éleva un lotus qui, à l'ouverture, révéla la déesse. Comme Avalokiteshvara, c'est une divinité compatissante et secourable qui aide les hommes à «traverser vers l'autre rive». Elle est la protectrice de la navigation et des voyages terrestres, ainsi que des voyages spirituels sur le chemin de l'illumination.
Au Tibet, on pense qu'elle s'incarne dans chaque femme pieuse, et les deux épouses - une princesse chinoise et une princesse népalaise - du premier roi bouddhiste du Tibet, Srong-brtsan-sgam-po, ont été identifiées avec les deux principales formes de Tara. La Tara Blanche (Sanskrit: Sitatara; Tibétain: Sgrol-dkar) s'est incarnée comme la princesse chinoise. Elle symbolise la pureté et est souvent représentée debout à la droite de son épouse, Avalokiteshvara, ou assise avec les jambes croisées, tenant un lotus à part entière. Elle est généralement représentée avec un troisième œil. Tara est également parfois représentée avec les yeux sur la plante des pieds et la paume des mains (puis elle est appelée «Tara des sept yeux», une forme de la déesse populaire en Mongolie).
La Tara verte (sanskrit: Shyamatara; tibétaine: Sgrol-ljang) serait incarnée comme la princesse népalaise. Elle est considérée par certains comme l'original Tara et est l'épouse féminine d'Amoghasiddhi (voir Dhyani-Bouddha), l'un des bouddhas «nés de soi». Elle est généralement représentée assise sur un trône de lotus avec la jambe droite pendante, portant les ornements d'un bodhisattva et tenant le lotus bleu fermé (utpala).
Les Taras blancs et verts, avec leurs symboles contrastés du lotus à part entière et fermé, symboliseraient entre eux la compassion sans fin de la divinité qui travaille jour et nuit pour soulager la souffrance. Sous l'influence du bouddhisme tibétain, les différentes formes de Tara se sont multipliées pour devenir une 108 traditionnelle. Les bannières des tibétains montrent souvent 21 Taras différentes, colorées en blanc, rouge et jaune, regroupées autour d'une Tara verte centrale. La figure du Bouddha Amitabha «né de soi» est souvent représentée dans sa coiffure, car elle, comme Avalokiteshvara, est considérée comme une émanation d'Amitabha.
Dans sa forme féroce et bleue, invoquée pour détruire les ennemis, elle est connue sous le nom d'Ugra-Tara ou Ekajata; comme une déesse rouge de l'amour, Kurukulla; et en tant que protectrice contre les morsures de serpent, Janguli. Le Bhrikuti jaune est une Tara en colère, avec des sourcils froncés.
