Géochronologie de l'époque paléocène

Époque paléocène, également orthographiée Époque paléocène, première division mondiale majeure des roches et du temps de la période paléogène, couvrant l'intervalle entre 66 millions et 56 millions d'années. L'époque paléocène a été précédée par la période crétacée et a été suivie par l'époque éocène. Le Paléocène est subdivisé en trois âges et leurs stades rocheux correspondants: le Danien, le Sélandien et le Thanétien.

primate: Paléocène

Les premiers primates supposés connus datent d'environ 60 millions d'années, car des crânes complets et des squelettes postcrâniens partiels sont disponibles

L'occurrence des roches marines du Paléocène est relativement limitée et, par conséquent, la plupart des informations sur cette époque proviennent de dépôts terrestres. L'image la plus complète de la vie et des environnements terrestres du Paléocène est fournie par le record de roche d'Amérique du Nord; ailleurs, les animaux du Paléocène, en particulier les mammifères, manquent ou sont rares ou ne sont que du Paléocène tardif. Des restes fauniques importants de l'époque du Paléocène supérieur sont connus dans les régions de Cernay, en France; Gashato, Mongolie; et la rivière Chico de l'Argentine patagonienne.

Le climat de l'Amérique du Nord à l'époque du Paléocène était caractérisé par une tendance générale au réchauffement avec peu ou pas de gel. Les variations saisonnières peuvent probablement être décrites comme des alternances de saisons sèches et humides.

L'une des caractéristiques les plus frappantes de la vie des vertébrés à l'époque du Paléocène était l'absence complète de dinosaures et d'autres groupes reptiliens qui dominaient au cours du Crétacé précédent. Une autre caractéristique frappante était la prolifération et l'évolution rapides des mammifères. Les mammifères du Paléocène comprenaient des représentants de nombreux groupes ou ordres qui existent encore aujourd'hui, bien que les formes du Paléocène soient pour la plupart archaïques (c'est-à-dire issues de formes encore antérieures) ou hautement spécialisées. Les mammifères du Paléocène comprenaient des espèces du Crétacé telles que les marsupiaux de type opossum et, en particulier, les multituberculates archaïques et inhabituels - des animaux herbivores qui avaient des dents très similaires à certains égards à celles des rongeurs plus avancés. Les condylarths - des animaux à sabots qui étaient des membres très importants du règne animal du Paléocène - comprenaient des formes qui évoluaient vers l'herbivore tout en conservant les traits insectivores-carnivores de leurs ancêtres crétacés. Les primates sont devenus plus abondants au Paléocène moyen; ils présentent des caractéristiques intermédiaires entre les insectivores et les lémuriens, notamment dans leur anatomie dentaire.

Vers la fin du Paléocène, l'évolution des mammifères a montré une tendance vers des formes plus grandes et des assemblages plus variés. Les carnivores des mammifères primitifs - notamment les créodontes (un groupe d'animaux ressemblant à des chats et des chiens) - sont apparus, tout comme les grands herbivores, les rongeurs ancestraux et les premiers supposés primates connus. La faune gashato de Mongolie contient les restes du plus ancien lièvre connu (Eurymylus), et parmi les restes de mammifères du Paléocène d'Amérique du Sud se trouvent de nombreux premiers représentants d'animaux qui sont devenus dominants dans les époques ultérieures de la période paléogène.

La vie dans les océans du début du Paléocène a mis des centaines de milliers à des millions d'années pour se remettre de l'extinction massive à la fin du Crétacé, mais à la fin du Paléocène, de nombreux groupes d'animaux invertébrés marins s'étaient considérablement diversifiés, notamment les mollusques et le plancton. Les sédiments marins très fossilifères du Paléocène supérieur sont bien connus le long des plaines côtières du golfe et de l'Atlantique en Amérique du Nord.