Tank, tout véhicule de combat lourdement armé et blindé qui se déplace sur deux chaînes métalliques sans fin appelées chenilles. Les chars sont essentiellement des plates-formes d'armes qui rendent les armes qui y sont montées plus efficaces par leur mobilité à travers le pays et par la protection qu'ils assurent à leurs équipages. Les armes montées dans des chars vont des mitrailleuses à simple fusil à, ces dernières années, des canons à canon long de 120 ou 125 mm (4,72 ou 4,92 pouces).
Cet article traite du développement des chars du début du 20e siècle à nos jours. Pour des articles sur les plates-formes militaires connexes, voir Véhicule d'assaut amphibie et véhicule blindé.
Premiers développements
L'utilisation de véhicules pour les combats remonte au IIe millénaire avant notre ère, lorsque des chars de guerre tirés par des chevaux étaient utilisés au Moyen-Orient par les Égyptiens, les Hittites et d'autres comme plates-formes mobiles de combat avec des arcs et des flèches. Le concept de véhicules protégés peut être retracé à travers les tours de siège à roues et les béliers du Moyen Âge jusqu'à des dispositifs similaires utilisés par les Assyriens au 9e siècle avant notre ère. Les deux idées ont commencé à fusionner dans les voitures de combat proposées en 1335 par Guido da Vigevano, en 1484 par Leonardo da Vinci, et par d'autres, jusqu'à James Cowen, qui a déposé un brevet en Angleterre en 1855 pour un véhicule armé, à roues, blindé véhicule basé sur le tracteur à vapeur.
Mais ce n'est qu'au début du XXe siècle que les véhicules blindés de combat ont commencé à prendre forme. D'ici là, la base pour eux était devenue disponible avec l'apparition du moteur de traction et de l'automobile. Ainsi, le premier véhicule blindé autopropulsé a été construit en 1900 en Angleterre lorsque John Fowler & Company a blindé l'un de leurs moteurs à traction à vapeur pour transporter des fournitures dans la guerre sud-africaine (Boer) (1899-1902). Le premier véhicule à moteur utilisé comme porte-arme était un quadricycle motorisé sur lequel FR Simms montait une mitrailleuse en 1899 en Angleterre. La prochaine étape inévitable était un véhicule à la fois armé et blindé. Un tel véhicule a été construit sur ordre de Vickers, Sons and Maxim Ltd. et a été exposé à Londres en 1902. Deux ans plus tard, une voiture entièrement blindée avec une tourelle a été construite en France par la Société Charron, Girardot et Voigt, et une autre a été construit simultanément en Autriche par la société Austro-Daimler.
Pour achever l'évolution des éléments de base du véhicule blindé de combat moderne, il ne restait plus qu'à adopter les chenilles comme alternative aux roues. Cela est devenu inévitable avec l'apparition du tracteur agricole à chenilles, mais cela n'a été motivé qu'après le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Un véhicule blindé à chenilles a été proposé en France dès 1903 mais n'a pas suscité l'intérêt des autorités militaires, comme l'a fait une proposition similaire faite en Angleterre en 1908. Trois ans plus tard, un projet de véhicule blindé à chenilles a été rejeté par l'Austro-hongrois, puis par l'état-major allemand, et en 1912, le British War Office a refusé encore un autre design.
