Strategic Air Command (SAC), commandement militaire américain qui a servi de bras de bombardement de l'US Air Force et comme élément majeur de la dissuasion nucléaire contre l'Union soviétique entre 1946 et 1992. Basée d'abord à Andrews Air Force Base dans le Maryland, puis, après novembre 1948, à la base d'Offutt Air Force à Omaha, dans le Nebraska, le SAC faisait partie du plan de commandement unifié chargé d'organiser, de former, d'équiper, d'administrer et de préparer les forces aériennes stratégiques au combat.
Le SAC contrôlait la plupart des armes nucléaires américaines ainsi que les bombardiers et missiles capables de fournir ces armes. En plus de superviser la capacité de bombardement stratégique, le SAC a également supervisé le développement de missiles à longue et moyenne portée en concevant et en entretenant des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) et des missiles balistiques à portée intermédiaire (IRBM).
Le SAC a été activé le 21 mars 1946, de même que le Tactical Air Command (le commandement de chasse chargé des missions d'appui au sol en dehors des États-Unis) et le Continental Air Defence Command (CONAD) - le commandement de chasse chargé de la défense aérienne intérieure. Il était composé des Forces aériennes continentales, qui étaient elles-mêmes un commandement unifié composé des première, deuxième, troisième et quatrième forces aériennes, qui défendaient les États-Unis continentaux contre les attaques aériennes pendant la Seconde Guerre mondiale.
C'est sous l'administration du président Dwight D. Eisenhower que la SAC s'est développée le plus significativement en taille et en importance. Le concept de sécurité nationale «New Look», développé en 1953, postulait que les forces américaines s'appuieraient sur les armes nucléaires comme moyen de dissuasion et sur la puissance aérienne comme avantage stratégique. C'est à ce moment-là que l'armée de l'air a commencé à développer de nombreux bombardiers pour livrer des armes nucléaires stratégiques ainsi qu'à effectuer des reconnaissances pour détecter la puissance et les intentions militaires soviétiques.
Le SAC a également continué de se développer à la fin des années 50 et au début des années 60, époque à laquelle les responsables du gouvernement américain ont perçu un écart entre les capacités des bombardiers américains et soviétiques. La soi-disant lacune des bombardiers résulte d'un renseignement américain défectueux qui a indiqué à tort que la technologie et les taux de production des avions bombardiers soviétiques étaient supérieurs à ceux des États-Unis.Cette perception a incité Eisenhower à ordonner la production immédiate de plus de bombardiers. Comme on l'a découvert plus tard, l'écart entre les bombardiers n'existait pas réellement.
Le SAC a maintenu plusieurs bases d'opérations avancées, y compris des bases à l'étranger dans des pays comme l'Angleterre. Ces bases étaient importantes pour la mission nucléaire - dans l'éventualité où la guerre avec l'Union soviétique éclaterait, les bombardiers avancés seraient beaucoup plus proches et donc plus faciles à frapper l'Union soviétique. De même, la planification du SAC s'est concentrée de plus en plus sur la répartition des actifs dans plusieurs zones différentes afin de réduire leur vulnérabilité et de réduire la possibilité qu'une seule grève désactive le SAC. À ce titre, des bombardiers SAC ont été déployés dans plus de 50 sites nationaux et étrangers pendant la guerre froide.
Avec la chute de l'Union soviétique en 1991, la crainte d'une guerre nucléaire et la nécessité de disposer de moyens de dissuasion nucléaire majeurs ont pris fin. En 1992, le SAC a été mis hors service et, à sa place, le United States Strategic Command (USSTRATCOM) a été créé. USSTRATCOM a assumé bon nombre des responsabilités antérieures du SAC et absorbé les opérations spatiales militaires américaines.
