Slovaquie, pays enclavé d'Europe centrale. Elle est à peu près coextensive avec la région historique de la Slovaquie, la plus orientale des deux territoires qui, de 1918 à 1992, a constitué la Tchécoslovaquie.
La courte histoire de la Slovaquie indépendante est celle d'un désir de passer de la simple autonomie au sein de la fédération tchécoslovaque à la souveraineté - une histoire de résistance à être appelé «la nation après le trait d'union». Bien que la Seconde Guerre mondiale ait déjoué le premier vote d'indépendance des Slovaques en 1939, la souveraineté a finalement été réalisée le 1er janvier 1993, un peu plus de trois ans après la Révolution de velours - l'effondrement du régime communiste qui contrôlait la Tchécoslovaquie depuis 1948.
Bien sûr, l'histoire de la nation slovaque a commencé bien avant la création de la Tchécoslovaquie et même avant l'émergence du slovaque comme langue littéraire distincte au XIXe siècle. À partir du 11ème siècle, la Hongrie a gouverné ce qui est maintenant la Slovaquie, et les ancêtres des Slovaques ont été identifiés comme des habitants de la Haute-Hongrie, ou simplement «les Highlands», plutôt que par leur langue slave. Malgré la volonté des Hongrois de magyariser la population multiethnique de leur royaume, au 19e siècle, les Slovaques avaient créé une identité fortement mythifiée, se liant au royaume slave de la Grande Moravie du 9e siècle. Parce qu'ils n'avaient pas de dynastie nationale, de saints patrons et d'aristocratie ou de bourgeoisie indigène, leur héros national est devenu le hors-la-loi du XVIIIe siècle Jánošík, parfois appelé le slovaque Robin Hood.
Ce n'est qu'en 1918, lorsque la Première Guerre mondiale s'est terminée avec l'Autriche-Hongrie du côté des perdants, que la Slovaquie s'est matérialisée en tant qu'unité géopolitique - mais dans le nouveau pays de la Tchécoslovaquie. Bien qu'un bilan critique de la relation tchécoslovaque montre plus de discorde que d'harmonie, il y a eu un moment magnifique où les deux nations se sont solidement unies. C'était à l'été 1968, lorsque l'Union soviétique a envahi la Tchécoslovaquie et écrasé le printemps de Prague, période au cours de laquelle une série de réformes ont été mises en œuvre par le chef du Parti communiste, Alexander Dubček, sans doute le slovaque le plus connu au monde.
Aujourd'hui, la Slovaquie est de plus en plus infiltrée par les infrastructures industrielles modernes, mais elle offre toujours une vue imprenable sur les vallées viticoles, les châteaux pittoresques et les villes historiques. Sa capitale, Bratislava, située de façon excentrique dans l'extrême sud-ouest du pays, a été connue sous plusieurs noms différents - Pozsony en hongrois, Pressburg en allemand et Prešporok en slovaque - et pendant trois siècles a été la capitale de la Hongrie. À Košice, la deuxième plus grande ville slovaque, il existe une symbiose intéressante entre son histoire distinguée et le passé récent: les rues médiévales traversent le centre-ville, tandis que l'ancienne sidérurgie est-slovaque est un monument de l'industrialisation communiste. Une culture slovaque plus authentique survit dans les villes des hauts plateaux du centre et dans les nombreux villages du pays.
Terre
La Slovaquie est bordée par la Pologne au nord, l'Ukraine à l'est, la Hongrie au sud et l'Autriche au sud-ouest. Son ancien partenaire fédéral, la République tchèque, se trouve à l'ouest.
Le soulagement
Les montagnes des Carpates occidentales dominent la topographie de la Slovaquie. Ils se composent d'un système de trois régions de gammes à tendance est-ouest — externe, centrale et intérieure — séparées par des vallées et des bassins intermontagnards. Deux grandes plaines au nord de la frontière hongroise, la Petite Alfold (appelée Podunajská, ou Danubian, Lowland en Slovaquie) au sud-ouest et la Slovaquie orientale slovaque à l'est, constituent la partie slovaque de la région des dépressions des Carpates intérieures.
Les Carpates occidentales extérieures au nord s'étendent dans l'est de la République tchèque et le sud de la Pologne et contiennent les montagnes des Petites Carpates (slovaque: Malé Karpaty), Javorníky et Beskid. Situées à peu près au milieu du pays, les Carpates occidentales centrales comprennent les chaînes les plus élevées de la Slovaquie: les montagnes des Hautes Tatras (Vysoké Tatry), contenant le point culminant de la république, Gerlachovský Peak, à 8 711 pieds (2 655 mètres); et, au sud d'entre eux, les montagnes des Basses Tatras (Nízke Tatry), qui atteignent des altitudes d'environ 6500 pieds (2000 mètres) (voir les montagnes des Tatras). Plus au sud, les montagnes des Carpates occidentales intérieures, qui s'étendent jusqu'en Hongrie et contiennent les montagnes de minerai slovaque (Slovenské Rudohorie) économiquement importantes.
Drainage
La Slovaquie s'écoule principalement vers le sud dans le système fluvial du Danube (Dunaj). Le Danube et un autre grand fleuve, la Morava, forment la frontière sud-ouest de la république. Les principales rivières drainant les montagnes comprennent le Váh, Hron, Hornád et Bodrog, qui coulent tous vers le sud, et le Poprad, drainant vers le nord. Les débits varient selon les saisons, des torrents de la fonte des neiges du printemps aux creux de la fin de l'été. Les lacs de montagne et les sources minérales et thermales sont nombreux.
Sols
La Slovaquie contient une variété frappante de types de sols. Les sols les plus riches du pays, les chernozems noirs, se trouvent dans le sud-ouest, bien que le dépôt alluvial connu sous le nom de Great Rye Island occupe le cœur du bassin slovaque du Danube. Le cours supérieur des vallées fluviales sud est couvert de sols de forêt brune, tandis que les podzols dominent les zones centrales et nord de moyenne élévation. Les sols montagneux caillouteux couvrent les régions les plus hautes.
