Sir Joseph Banks naturaliste britannique

Sir Joseph Banks, en entier Sir Joseph Banks, 1er baronnet, (né le 13 février 1743, Londres, Angleterre — décédé le 19 juin 1820, Isleworth, Londres), explorateur britannique, naturaliste et président de longue date de la Royal Society, connu pour sa promotion de la science.

Banks a fait ses études à la Harrow School et à l'Eton College avant de fréquenter le Christ Church College d'Oxford de 1760 à 1763; il a hérité d'une fortune considérable de son père en 1761. Banks a ensuite beaucoup voyagé, recueillant des spécimens de plantes et d'histoire naturelle lors de voyages à Terre-Neuve-et-Labrador (1766), dans le monde entier avec le capitaine James Cook (1768-1771) et en Islande (1772).

Les banques s'intéressaient aux usines économiques et à leur introduction dans les pays. Il fut le premier à suggérer (1805) l'identité du champignon de la rouille du blé et de l'épine-vinette, et il fut le premier à montrer que les mammifères marsupiaux étaient plus primitifs que les mammifères placentaires. En sa qualité de directeur honoraire des Jardins botaniques royaux de Kew (près de Londres), il a envoyé de nombreux collectionneurs botaniques dans divers pays. Sa maison est devenue un lieu de rencontre pour l'échange d'idées. Après être devenu président de la Royal Society (1778-1820), il a amélioré la position de la science en Grande-Bretagne et a cultivé l'échange avec les scientifiques d'autres nations; il a cependant été accusé par de nombreux collègues scientifiques d'exercer une autorité excessive en tant que président et même d'être «despotique». En 1781, il fut fait baronnet. L'ordre du Chevalier Commandant du Bain lui fut décerné en 1795, et deux ans plus tard, il fut admis au Conseil privé.

L'herbier de Banks, considéré comme l'un des plus importants qui existent, et sa bibliothèque, une importante collection d'ouvrages d'histoire naturelle, sont maintenant au British Museum. Le Florilegium de Banks, une collection de gravures de plantes compilées par Banks et basées sur des dessins du botaniste suédois Daniel Solander pendant le voyage de Cook en 1768-1771, ne fut publié en totalité qu'en 1989.