Le 1er mai 2010, l'Expo 2010 Shanghai Chine s'est ouverte au public après huit ans de préparation et quelque 50 milliards de dollars de dépenses. Au moment de la clôture de l'événement le 31 octobre, la première exposition internationale de Chine, ou exposition mondiale, aurait attiré un record de 73 millions de visiteurs, dont environ 1,03 million lors de sa plus grande journée, le 16 octobre.
Shanghai a été choisie comme ville hôte du salon 2010 en décembre 2002 par le Bureau of International Expositions. Le site choisi pour accueillir l'exposition était situé des deux côtés de la rivière Huangpu dans la partie sud du centre de Shanghai et occupait près de 5,3 km2 (environ 2 mi2). Les trois quarts environ de la zone d'exposition se trouvaient du côté est (Pudong) du fleuve et le reste se trouvait du côté ouest (Puxi). Des efforts considérables ont été consacrés à la préparation des deux sites ainsi qu'à l'amélioration des infrastructures de transport de Shanghai. Parmi les projets notables achevés, citons ceux qui ont ajouté de nouvelles lignes au métro de Shanghai (train léger sur rail) (y compris un embranchement vers le site de l'expo) et prolongé les lignes existantes, augmenté la capacité des terminaux dans les deux aéroports internationaux de la ville et amélioré les routes principales, y compris l'ajout d'un nouveau pont à deux niveaux sur la rivière Huangpu et d'un nouveau tunnel sous la rivière menant au site de Pudong. De plus, un grand nouveau centre culturel polyvalent a été construit le long de la rivière sur le site de Pudong.
Le thème choisi par les organisateurs de l'événement était «Meilleure ville, meilleure vie», qui signifiait le rôle de plus en plus important de l'urbanisation au 21e siècle et a également souligné et promu Shanghai comme l'une des grandes métropoles du monde. Divers aspects de la vie urbaine, l'impact de l'urbanisation déjà sur la Terre et l'urbanisation future ont été explorés dans cinq pavillons «thématiques». En outre, une partie du site de Puxi a été désignée zone de meilleures pratiques urbaines, où différentes villes pourraient présenter diverses innovations dans des domaines tels que le logement et la science et la technologie pour améliorer la vie urbaine et la qualité de l'environnement.
Plus de 190 pays et une cinquantaine d'autres organisations et sociétés ont construit des pavillons et des expositions de divers types pour l'exposition. Parmi ceux-ci se trouvait le pavillon chinois, surmonté d'un toit en porte-à-faux rouge qui évoquait le style de construction classique chinois (dougong). Parmi les autres pavillons nationaux notables, citons celui du Royaume-Uni, doté d'une structure cubique de 20 m (66 pi) de haut (la «cathédrale des semences») composée de dizaines de milliers de longues tiges acryliques minces avec des graines de plantes intégrées à l'extrémité de chaque barre; celui de l'Australie, dont l'extérieur brun rougeâtre évoquait le célèbre monument Uluru / Ayers Rock du pays; et celle de la Suisse, qui combinait un intérieur à thème urbain avec un mur-rideau extérieur en soja biodégradable parsemé de cellules photoélectriques et un toit en gazon pastel. Le pavillon chinois, le Centre culturel et quelques autres bâtiments ont été conçus pour être permanents, tandis que les autres étaient des structures temporaires pour la durée de l'exposition uniquement.
