Rwanda, république enclavée située au sud de l'équateur en Afrique centrale et orientale. Connu pour ses paysages à couper le souffle, le Rwanda est souvent appelé le pays des mille collines (français: «pays aux mille collines»). La capitale est Kigali, située au centre du pays sur la rivière Ruganwa.
Comme le Burundi, son voisin du sud, le Rwanda est un pays géographiquement petit avec l'une des densités de population les plus élevées d'Afrique subsaharienne. Le Rwanda partage également avec le Burundi une longue histoire de régime monarchique. Contrairement à ce qui s'est passé au Burundi, cependant, la disparition de la royauté rwandaise est survenue à travers un bouleversement populaire mené par les Hutus qui s'est produit avant que le pays ne devienne indépendant en 1962. Les conflits ethniques entre la majorité hutue et les factions minoritaires tutsies ont culminé en 1994. Guerre civile et le génocide à cette époque a laissé l'économie et le tissu social du Rwanda en ruine. (Voir le génocide au Rwanda de 1994.) Les années qui ont suivi ont été caractérisées par la reconstruction et la réconciliation ethnique.
Terre
Le Rwanda est délimité au nord par l'Ouganda, à l'est par la Tanzanie, au sud par le Burundi et à l'ouest par la République démocratique du Congo (Kinshasa) et le lac Kivu.
Le soulagement
Le paysage rappelle une Suisse tropicale. Sa caractéristique dominante est une chaîne de montagnes d'une beauté sauvage qui s'étend sur un axe nord-sud et fait partie de la fracture Congo-Nil. Depuis les volcans des montagnes des Virunga (Birunga) au nord-ouest - où les Karisimbi atteignent 14 787 pieds (4 507 mètres) - l'élévation chute à 4 000 pieds (1 220 mètres) dans la vallée marécageuse de la rivière Kagera (Akagera) à l'est. Les hauts plateaux intérieurs sont constitués de collines et de vallées ondulées, ce qui donne une dépression à l'ouest de la fracture Congo-Nil le long des rives du lac Kivu.
Drainage
À l'exception du Ruzizi, à travers lequel les eaux du lac Kivu se déversent dans le lac Tanganyika, la plupart des rivières du pays se trouvent du côté est de la fracture Congo-Nil, avec le Kagera, le principal fleuve oriental, formant une grande partie de la frontière entre Rwanda, Burundi et Tanzanie.
Sols
Les meilleurs sols, formés de laves volcaniques et d'alluvions, se trouvent respectivement dans le nord-ouest et le long des parties inférieures des plus grandes vallées fluviales. Ailleurs, le substratum rocheux en grande partie métamorphique a produit des sols de qualité généralement médiocre. La combinaison de pentes abruptes, de précipitations abondantes, de la déforestation et d'une agriculture intensive a déclenché un processus d'érosion extrême des sols qui nécessite un investissement coûteux en temps et en énergie pour réduire.
Climat
L'élévation explique les températures généralement douces du Rwanda, qui atteignent en moyenne 70 ° F (21 ° C) toute l'année à Kigali, par exemple, dans les hautes terres intérieures. Il existe cependant des variations importantes entre la région des volcans du nord-ouest, où les fortes pluies s'accompagnent de températures moyennes plus basses, et les hautes terres intérieures plus chaudes et plus sèches. La pluviométrie annuelle moyenne dans ce dernier est d'environ 45 pouces (1 140 millimètres), qui est concentrée en deux saisons des pluies (environ de février à mai et d'octobre à décembre).
La vie végétale et animale
Seul un petit pourcentage du pays est couvert de végétation forestière naturelle. Les programmes de reboisement ont ajouté des eucalyptus à des flancs de colline et des routes précédemment dénudés, mais pas à une échelle suffisante pour lutter efficacement contre l'érosion. Une végétation luxuriante de type méditerranéen couvre les rives du lac Kivu, qui contraste fortement avec les marais de papyrus de la frontière orientale du Rwanda et les forêts de bambous denses des montagnes des Virunga au nord. Là, parmi les volcans, vit la principale attraction touristique du Rwanda: le gorille de montagne, protégé dans le parc national des Volcans (également connu sous le nom de parc des Birugna). Pour la pure diversité de la vie animale, cependant, aucune autre région ne peut égaler les ressources du parc national d'Akagera. Ce parc pittoresque contient des populations importantes de buffles, zèbres, impalas et autres animaux de parcours, ainsi que des babouins, des phacochères, des lions et des hippopotames. Des espèces rares, comme le pangolin géant (un fourmilier), font également partie de la faune diversifiée d'Akagera.
Gens
Groupes ethniques
Comme au Burundi, les principaux groupes ethniques au Rwanda sont les Hutu et les Tutsi, représentant respectivement plus des quatre cinquièmes et environ un septième de la population totale. Les Twa, un groupe de chasseurs-cueilleurs, constituent moins de 1% de la population. Les autres minorités comprennent un petit groupe d'Européens (principalement des missionnaires, des employés de programmes de secours et de développement et des entrepreneurs), un petit nombre de commerçants asiatiques et des Africains de Tanzanie, d'Ouganda, de la République démocratique du Congo et d'ailleurs.
Les différences sociales entre les Hutus et les Tutsis étaient traditionnellement profondes, comme le montre le système de liens patron-client (buhake, ou «contrat de bétail») grâce auquel les Tutsis, avec une forte tradition pastorale, ont acquis une influence sociale, économique et politique sur les Hutu, qui étaient principalement des agriculteurs. Les systèmes pastoraux et agricoles autrefois plus distincts se sont bien intégrés et presque tous les ménages agricoles se livrent désormais simultanément à la production agricole et animale. Au cours de la révolution hutue qui a débuté à la fin de 1959, quelque 150 000 à 300 000 Tutsis ont été expulsés du pays, ce qui a réduit l'ancienne aristocratie dirigeante à une minorité encore plus petite. Depuis la fin du génocide de 1994, de nombreux Tutsis sont retournés au Rwanda pour récupérer leur héritage.
Les langues
Le pays a trois langues officielles: le Rwanda (plus exactement, le kinyarwanda), l'anglais et le français. Le Rwanda, une langue bantoue appartenant à la branche Benue-Congo de la famille linguistique Niger-Congo, est parlé par pratiquement tous les Rwandais. Il est étroitement lié au rundi, qui est parlé dans le pays voisin du Burundi. L'anglais et le français ne sont traditionnellement parlés que par une petite fraction de la population, bien que l'anglais ait été désigné comme langue d'enseignement en 2008. Le swahili est largement parlé dans les villes et reste le principal moyen de communication avec les Africains des pays voisins.
Religion
Nulle part en Afrique le christianisme n'a eu un impact plus décisif qu'au Rwanda. La révolution hutue a tiré une grande partie de son inspiration égalitaire des enseignements du clergé européen, et les séminaires catholiques ont servi de terrain de recrutement pour les dirigeants hutus. Plus des deux cinquièmes de la population du pays sont catholiques romains, plus d'un tiers sont protestants et plus d'un dixième sont adventistes. Les musulmans, les non-religieux et les membres des groupes religieux schismatiques chrétiens représentent collectivement moins d'un dixième de la population.
