Rowan Williams, intégralement Rowan Douglas Williams, baron Williams d'Oystermouth dans la ville et le comté de Swansea, (né le 14 juin 1950, Swansea, Pays de Galles), 104e archevêque de Canterbury (2002-12), un éminent théologien, archevêque de la Église du Pays de Galles (2000-2002) et premier archevêque de Canterbury à l'époque moderne choisi en dehors de l'Église d'Angleterre.
Williams est né dans une famille de langue galloise. Après avoir fréquenté l'école secondaire Dyvenor, il est entré au Christ's College de Cambridge, où il a obtenu un baccalauréat et une maîtrise en théologie; il a reçu un doctorat en philosophie en théologie du Wadham College d'Oxford en 1975. Après avoir enseigné au College of the Resurrection de Mirfield, il a occupé une série de nominations académiques et ecclésiastiques, qui ont abouti à sa chaire de divinité à Oxford (1986– 92). Il est devenu évêque de Monmouth en 1992 et a été intronisé archevêque de Galles en 2000. Sa nomination comme archevêque de Canterbury en 2002 a suscité une controverse importante en raison de ses opinions libérales sur l'homosexualité et d'autres questions, bien qu'il ait été soutenu par les piliers de l'église tels que le révérend Desmond Tutu. Williams s'est opposé à la guerre en Afghanistan en 2001 et a sévèrement critiqué la guerre en Irak en 2003.
En prenant ses fonctions, Williams a dû relever de nombreux défis concernant les relations interconfessionnelles et la discipline interne. Il a fait des efforts pour améliorer les relations entre chrétiens et musulmans, et il s'est efforcé de maintenir de bons liens avec l'Église catholique romaine, rencontrant au début de son règne avec le pape Jean-Paul II à Rome. Bien que chaleureusement accueilli par le pape, Williams a été averti par Rome au sujet de la consécration d'homosexuels en tant qu'évêques (Williams lui-même a ordonné un homme ouvertement gay). Malgré les différences, Rome et Canterbury ont continué de travailler à de meilleures relations. Williams a assisté aux funérailles de Jean-Paul en 2005 - le premier archevêque de Canterbury depuis le XVIe siècle à le faire - et il a également assisté à l'installation du pape Benoît XVI. Il a rendu visite à Benoît au Vatican en 2006, et ils ont publié une déclaration d'amitié et un dialogue continu tout en reconnaissant les différences importantes entre les deux églises.
Au sein de l'Église d'Angleterre, l'ordination et la consécration d'individus ouvertement homosexuels sont restées une question controversée qui menaçait de diviser la Communion anglicane (l'association mondiale des églises anglicanes). En 2003, Williams a nommé une commission spéciale pour traiter la question. La commission a également exploré comment Williams pourrait mettre en œuvre plus efficacement son autorité morale sur la communion des églises. La question, cependant, a continué de troubler l'église et son archevêque au cours des années suivantes, alors que l'église épiscopale en Amérique ordonnait des homosexuels, y compris un homme ouvertement gay en tant qu'évêque, tandis que l'église anglicane en Afrique s'est fermement opposée à cette pratique.
En 2008, Williams a fait face à une controverse supplémentaire lorsqu'il a suggéré que le système juridique anglais devrait adopter des parties de la Sharīʿah, ou loi islamique, comme moyen de promouvoir la cohésion sociale. Il a fait valoir que les musulmans en Angleterre pourraient se sentir plus à l'aise de traiter des questions financières ou matrimoniales dans un tribunal de la Charīʿah que dans un tribunal laïque. Bien que Williams ait trouvé un soutien parmi les membres de la hiérarchie ecclésiastique qui reconnaissaient son droit de soulever la question même s'ils n'étaient pas d'accord avec son opinion, d'autres ont interprété ses remarques comme sapant la longue tradition du droit laïque anglais.
En 2011, Williams a été officiant au mariage royal du prince William et de Catherine Middleton. Il a démissionné de son poste d'archevêque de Canterbury en décembre 2012, et ce mois-là, il a été annoncé qu'il serait nommé pair à vie. En janvier 2013, il est devenu maître du Magdalene College de Cambridge et a rejoint peu de temps après la Chambre des Lords en tant que membre de la magistrature.
Membre de la British Academy depuis 1990, Williams a publié des recueils d'articles, de sermons et de poésie. Il est l'auteur de On Christian Theology (2000), Arius: Heresy and Tradition (2002), Writing in the Dust: After September 11 (2002), et Tokens of Trust: An Introduction to Christian Belief (2007).
