Le chevreuil (genre Capreolus), également appelé chevreuil, petit cerf eurasien gracieux de la famille des cervidés (ordre des Artiodactyla). Il existe deux espèces de chevreuils: le chevreuil européen ou occidental (Capreolus capreolus) et le plus grand chevreuil de Sibérie (C. pygargus). Malgré leur distribution dans l'Ancien Monde, les chevreuils sont plus étroitement liés aux cerfs du Nouveau Monde qu'aux cerfs de l'Ancien Monde. Ils sont bien adaptés aux environnements froids et vont du nord de l'Europe et de l'Asie aux hautes montagnes d'Asie centrale et du sud à l'Espagne.
Le pelage du chevreuil est brun rougeâtre en été et brun grisâtre avec un croupion blanc bien visible en hiver. Le mâle a des bois courts, généralement à trois dents qui sont rugueux et agrandis à la base, apparemment pour protéger le crâne contre les piqûres de bois. Cerf presque sans queue, le chevreuil européen mesure 66–86 cm (26–34 pouces) à l'épaule et dépasse rarement 30 kg (66 livres). Les chevreuils de Sibérie pèsent environ 50 kg (110 livres).
Les chevreuils sont adaptés à la lisière de la forêt. Ils sont passés maîtres dans l'exploitation des opportunités écologiques causées par les incendies de forêt et les inondations. Ils profitent également des perturbations du paysage humain et prospèrent lorsqu'ils reçoivent un minimum de soins et de gestion. Ils sont un gibier populaire et sont appréciés pour leur savoureux chevreuil. Les chevreuils sont des coureurs à vent court et des cacheurs experts dans les fourrés. Lorsqu'ils sont alarmés, les chevreuils aboient.
Les chevreuils ont une biologie de reproduction très inhabituelle, basée sur l'utilisation du pouls de végétation de l'été pour payer directement le coût élevé de l'orniérage. D'autres cerfs du Nord, comme le cerf rouge, utilisent la végétation de l'été pour stocker la graisse, qui est utilisée plus tard pendant la période d'orniérage d'automne. Le chevreuil, cependant, renonce à l'engraissement coûteux, forme un territoire qui chevauche les aires de répartition de deux femelles ou plus et les reproduit à la fin juillet ou au début août. Pour un cerf si petit, cependant, cela pose un dilemme, car les petits cerfs ont de courtes périodes de gestation. Si la gestation commençait juste après la reproduction, les faons naîtraient environ 150 jours plus tard, en décembre, au milieu de l'hiver. Pour que les faons survivent et que les femelles soutiennent la lactation, les faons doivent naître à la fin mai, peu de temps après le début de la végétation printanière. Le chevreuil résout ce problème grâce à une implantation retardée, dans laquelle l'ovule fécondé, après avoir formé un blastocyste, reste inactif dans l'utérus jusqu'au début de janvier. À ce moment, l'ovule s'implante dans l'utérus et se transforme en un faon, qui naît de la fin mai au début juin, environ 276-295 jours après l'accouplement.
Afin de se reproduire à la fin de l'été, les chevreuils deviennent territoriaux en mars, date à laquelle ils perdent le velours - la peau autrefois gorgée de sang qui est maintenant sèche et morte - de leurs bois nouvellement cultivés et sont prêts à se battre. Par conséquent, contrairement aux autres cerfs, les chevreuils font pousser des bois en hiver et non en été. Une petite quantité d'engraissement se produit dans les mâles juste avant de devenir territoriale et encore avant de faire la cour. Le mâle se concentre sur la courtisation des femelles d'un an, apparemment pour les lier à son territoire.
Les chevreuils ont un taux de natalité élevé et portent souvent deux (parfois trois) faons tachetés. Les jeunes chevreuils sont dispersés par les adultes et les yearlings cherchent eux-mêmes un espace de vie.
